MIES (Suisse) - La Coupe du Monde U19 FIBA 2025 débutera le 28 juin prochain et elle mettra aux prises 16 nations, toutes désireuses de soulever le trophée réservé aux champions le 6 juillet. Nous vous proposons un petit tour d'horizon des équipes et les raisons pour chacune d'entre elles de croire en ses chances de remporter le tournoi en Suisse.
Nous avons choisi de diviser cette présentation en deux volumes, dans l'ordre alphabétique. Voici le Volume 1 :
Allemagne
L'Allemagne est arrivée à un stade où elle peut aborder les compétitions jeunesse avec l'ambition légitime d'aller décrocher une médaille. Cette génération a déjà écrit l'histoire en gagnant le FIBA EuroBasket U18 2024 - premier sacre européen de l'Allemagne au niveau jeunesse. Ce résultat est survenu un été aprés avoir obtenu la 3e place du tournoi continental U18 de 2023. L'Allemagne ne compte que trois participations à la Coupe du Monde U19 FIBA, elle qui a à chaque fois fini dans le Top 5 - 5e en 1983 et 2017, 4e en 1987. Les Allemands ne cachent pas leurs ambitions pour la compétition de cet été.
Cette sélection allemande ne manque pas de talent et elle dispose d'une intéressante profondeur de banc. Christian Anderson et Jack Kayil sont deux formidables distributeurs sur lesquels le sélectionneur Alan Ibrahimagic pourra s'appuyer. Une question reste en suspens : le prometteur Ivan Kharchenkov sera-t-il disponible ?
Hannes Steinbach, qui comme Anderson a trouvé une place dans le "All-Star Five" au FIBA EuroBasket U18 2024, s'illustre déjà en play-offs du championnat allemand avec son club de Würzburg et sur sa lancée, il devrait représenter une vraie menace pour ses adversaires en Suisse. Eric Reibe est un intérieur talentueux qui sera d'autant plus motivé qu'il avait manqué le tournoi européen U18 à cause d'une blessure.
Ivan Crnjac apporte taille et poids offensif depuis l'aile, tandis que Declan Duru est un redoutable défenseur, peu importe la position. L'équipe peut également bénéficier des apports de joueurs tels que Keenan Garner, Nicolas Kodjoe et Amon Doerries, capables d'être utiles de multiples manières.
Avec tous ses atouts et sa capacité à jouer des styles différents, l'Allemagne peut aborder avec sérénité et ambition cette Coupe du Monde U19 FIBA 2025, l'occasion peut-être de poursuivre sur sa belle dynamique entamée récemment.
Argentine
L'Argentine n'est montée qu'à deux reprises sur le podium de la compétition - avec une 3e place en 1979 et une autre en 1991. Elle a atteint les quarts de finale de trois des quatre dernières éditions mais elle ne s'est plus hissée dans le dernier carré depuis 2011. L'équipe de cet été dispose de nombreux éléments susceptibles de faire briller leur pays - en particulier un duo ailier-poste bas dominant.
En effet, Felipe Minzer est un ailier athlétique d'une grande polyvalence, capable de se créer ses propres tirs, et qui possède déjà une belle expérience internationale - il a été l'un des leaders de l'Argentine à la Coupe du Monde U17 FIBA 2024 avant de contribuer à la 2e place de l'Argentine à la FIBA AmeriCup U18 2024. Il est basé en Espagne, où il a déjà fait ses débuts en ACB lors de la saison 2023-24.
Son principal complice au tournoi continental U18 a été Tyler Kropp - autre joueur talentueux né en 2007 qui a participé comme Minzer à la Coupe du Monde U17 FIBA 2024 avant cela. Cet ailier-fort a tourné avec des moyennes de 22.0 points et 11.3 rebonds durant la FIBA AmeriCup U18 2024, trouvant une place dans le "All-Star Five" à l'issue de celle-ci bien que plus jeune d'une année que ses adversaires - s'illustrant près du panier et n'hésitant pas à se montrer quand sa sélection avait besoin de lui.
Le duo sera parfaitement complété par l'intérieur Ivan Prato, qui a lui aussi disputé les mêmes compétitions que ses compères en 2024 et qui évolue dans le club italien de Varese - un club dont le légendaire Argentin Luis Scola est le CEO. Le distributeur Bruno Farias a déjà joué ses premières minutes en première division italienne avec Tortona, participant même à la Basketball Champions League.
Le quatuor composé de Minzer, Kropp, Prato et Farias fera certainement profiter l'équipe de l'expérience acquise à l'étranger par chacun d'entre eux, de quoi aider l'Argentine à réussir un bon tournoi à Lausanne. Les Argentins auront de sérieux tests dès la phase de groupes avec comme adversaires la Nouvelle-Zélande, la Serbie et le Mali - qui pratiquent des styles de jeu très différents, de quoi bien préparer la phase à élimination directe.
Australie
L'Australie pourra compter sur un très solide groupe de joueurs, de quoi espérer se hisser dans le dernier carré de la compétition pour la première fois depuis 2013 et pourquoi pas même rêver d'un second titre mondial après celui de 2003. Les Australiens font leur retour dans l'événement après avoir manqué l'édition de 2023, l'Australie ayant décidé de ne pas aller participer à la FIBA Asia Cup U18 2022 à cause de l'instabilité politique en Iran, alors pays hôte. La sélection australienne qui débarquera en Suisse cet été sera d'autant plus motivée qu'une génération entière de joueurs n'avait donc pas pu prendre part à la compétition en 2023.
Le talent ne manque certainement pas au sein de l'effectif australien. Le très prometteur intérieur Rocco Zikarsky devrait être sélectionné lors de la NBA Draft à venir. Alors âgé de 15 ans, il avait été dominateur à la Coupe du Monde U17 FIBA 2022, et l'année passée, il avait contribué au gain du réputé "Albert Schweitzer Tournament" en Allemagne avec la sélection australienne U18. Zikarsky, qui a joué la saison dernière avec Brisbane en NBL australienne, a déjà intégré la sélection nationale senior, apparaissant lors de quatre matchs des Boomers dans le cadre des Éliminatoires de la FIBA Asia Cup 2025.
Zikarsky sera épaulé par Jacob Furphy et Roman Siulepa, tous deux présents dans la sélection U17 en 2022 et qui auront enfin leur chance de participer à une Coupe du Monde U19 FIBA. Le polyvalent et astucieux Furphy a également fait ses premiers pas avec les Boomers, tandis que Siulepa est un ailier très athlétique.
Les autres ailiers Emmett Adair et Luke Fennell ont eux aussi porté le maillot des Boomers alors que Dash Daniels - le petit frère de Dyson Daniels - insuffle beaucoup d'énergie à la mène. Che Brogan est habile ballon en main, Jack Whitbourn apporte une forte présence sous les paniers et le duo composé de Mading Kuany et Ajak Nyuon donne de la profondeur au contingent.
Avec tous ces éléments, l'Australie peut raisonnablement espérer s'inviter sur le podium de la compétition.
Cameroun
Le Cameroun participera pour la toute première fois de son histoire à la Coupe du Monde U19 FIBA. Ses adversaires feraient bien de se méfier de la nation africaine, surtout s'ils se basent sur la sélection camerounaise qui a pris la seconde place du FIBA AfroBasket U18 2024.
En effet, seul un maximum de quatre joueurs de cette équipe seront là : l'intérieur vedette Amadou Seini, Herman Bel Gassina, Gregory Kemet Edoa et Freddy Tchakounte. Steve Tchiengang, entraîneur assistant en NBA aux Boston Celtics, a repris les commandes à la place de Kevin Ngwese, qui occupe désormais un poste d'assistant de Tchiengang.
Tchiengang s'est assuré de composer une équipe avec un maximum de potentiel en partant à la recherche de Camerounais talentueux aux USA et en Europe. Gedeon Basson, Jules Assim et Jason Noumbissi évoluent par exemple aux USA.
Seini (2.16 m) est en formation en Italie et l'effectif préliminaire contient aussi Casaire Yenan (2.15 m), l'intérieur Ronny Ewanke (2.08 m/coéquipier de Seini à Varese) et le meneur Benjamen Nantah, aussi présents en Italie. Jordy Ndjomo, Franck Hanack et Wilf Klingue sont basés en France, tandis que Noe Bom joue en Allemagne.
La sélection du Cameroun va probablement manquer un peu d'homogénéité au début mais elle a les moyens de gêner ses adversaires par sa puissance, son athléticité, sa rapidité et sa solide identité défensive. Il est cependant à noter que l'inexpérience de ses joueurs au niveau FIBA est un désavantage, ce qui ne l'empêchera pas d'être dangereuse.
Canada
Les deux seules médailles du Canada en Coupe du Monde U19 FIBA ont été conquises au cours des quatre dernières éditions de la compétition - avec le titre mondial en 2017 grâce aux fantastiques performances de RJ Barrett et une 3e place en 2021 sous les impulsions de Zach Edey et de Bennedict Mathurin. À part lors de ces deux éditions, le Canada n'a toutefois jamais trouvé place dans le Top 4, en dépit de dix Top 8 en 13 participations. Le Canada semble d'une grande fragilité les quarts de finale venus. Les Américains du Nord espèreront franchir ce stade fatidique pour eux et devenir seulement la 3e nation - après les USA (8) et l'Espagne (2) - à gagner un titre mondial U19 plus d'une fois.
La sélection canadienne devrait être un mélange de joueurs ayant participé à la FIBA AmeriCup U18 2024 et à la Coupe du Monde U17 FIBA 2024. Ces deux compétitions s'étant conclues de manière décevante, avec une 3e place au niveau continental et une 8e place au niveau mondial, il y a fort à parier que les Canadiens voudront corriger le tir en Suisse cet été.
Avec Jaion Pitt et le géant Olivier Rioux, le Canada pourra s'appuyer sur deux joueurs ayant déjà participé à la compétition mondiale U19, en 2023 à Debrecen (Hongrie). Tristan Beckford a figuré dans le "All-Star Five" de la FIBA AmeriCup U18 de l'an passé, alors que Spencer Ahrens et Efeosa Oliogu y ont tous les deux affiché une moyenne de plus de 10 points par match.
Jordan Charles a été le meilleur marqueur du Canada l'été dernier en Coupe du Monde U17 FIBA. Miles Sadler et Paul Osaruyi devraient eux faire leurs débuts au niveau mondial. Will Riley, qui a pris part au "2024 Nike Hoop Summit" et qui a été désigné MVP du "2024 Basketball Without Borders Global Camp", sera à suivre de près.
Le parcours du Canada sera dépendant de la capacité des entraîneurs de la sélection à bâtir rapidement un groupe équilibré. S'ils y parviennent et que les Canadiens franchissent le stade des quarts de finale, tout pourra arriver.
Chine
La Chine participera pour la 13e fois au tournoi mondial U19, mais elle n'a jusqu'ici pas vraiment eu de succès dans la compétition. Sa seule place dans le Top 8 date de 2013 et elle a fini 13e ou moins bien à cinq reprises. Les Chinois ont cependant bon espoir d'être cette fois vraiment compétitifs et d'aller loin.
La sélection chinoise arrivera en Suisse avec un effectif talentueux. Boyuan Zhang est très créatif et adroit à l'aile, tandis que Sinan Huan et son frère jumeau Sifeng Huan sont deux intérieurs dynamiques. Le distributeur Yi Yang a quant à lui déjà fait ses débuts en CBA chinoise avec le club de Guangdong.
La Chine pourra également compter sur la présence à la distribution de Jacob Zhu, né aux USA et qui disputera sa première compétition FIBA pour le pays natal de son père. Zhu est un remarquable scoreur, capable de donner du rythme à tout moment et de marquer d'à peu près partout.
Si ces joueurs évoluent à leur meilleur niveau, la tâche des autres sera plus simple, car la pression sur leurs épaules sera moindre que lors des plus récentes compétitions. De plus, l'équipe de Chine devrait être prête d'entrée de jeu, elle qui s'est rassemblée à de multiples reprises au cours des derniers mois, que ce soit dans le cadre de camps ou de matchs amicaux. Si la montée en puissance se déroule comme espérée, la Chine sera un redoutable adversaire dans les matchs à élimination directe.
République dominicaine
Cela fait un petit moment que la République dominicaine n'a plus participé à la Coupe du Monde U19 FIBA, depuis 2015 pour être précis - alors sa seconde participation à l'événement. Elle a enfin réussi à obtenir le résultat escompté à la très compétitive FIBA AmeriCup U18, avec une 4e place finale en 2024. Classée 13e en 2015, la République dominicaine avait terminé à la 9e place en 1983. La nouvelle génération de joueurs dominicains semble prête à écrire l'histoire.
Le leader de l'équipe sera Danny Carbuccia, qui a été élu dans le "All-Star Five" de la FIBA AmeriCup U18 de l'été passé. Le distributeur, en dépit d'être plus jeune d'une année que ses adversaires, a joué un rôle important pour sa sélection lors de la Coupe du Monde U17 FIBA 2022. Il a même fait ses débuts en sélection senior à l'occasion des Éliminatoires de la FIBA AmeriCup 2025 en novembre 2024.
Lucas Morillo a franchi un palier cette saison aux USA et l'ailier voudra le montrer à ses adversaires à Lausanne. La République dominicaine pourra aussi s'appuyer sur l'arrière-shooteur Anderson Diaz, né en 2008, qui vient du Bronx à New York et qui sera encore éligible pour disputer la Coupe du Monde U19 FIBA de 2027.
Au moment d'écrire cet article, il est difficile de savoir la composition de l'effectif préliminaire dominicains. Des rumeurs circulent quant à la présence d'Alex Constanza et d'Elyjah Freeman. Le très adroit ailier Constanza n'a pas trouvé une place dans l'équipe des USA engagée à la FIBA AmeriCup U18 2024 et il pourrait choisir de représenter le pays de ses parents. Sa participation aurait un impact immédiat sur les performances des Dominicains. La maman de Freeman est dominicaine et le prometteur joueur a rejoint les rangs de l'université d'Auburn pour la saison à venir. Son apport offensif serait lui aussi très précieux.
Une grande partie de l'effectif se connaît pour avoir disputé le FIBA CentroBasket U17 2023 à Bélize, avec une défaite en finale contre Porto Rico, de quoi assurer une certaine continuité. Si les rumeurs se confirment, cette sélection dominicaine aura de quoi obtenir d'excellents résultats en Suisse cet été.
France
La France est montée sur le podium des trois dernières éditions de la Coupe du Monde U19 FIBA - avec notamment une participation à la finale en 2021 et 2023 - et les Bleuets débarqueront certainement en Suisse avec des rêves de consécration. Et autant dire que la France a de bonnes raisons de se montrer ambitieuse.
Certes, il manquera quelques joueurs majeurs, mais le talent sera là. Noa Kouakou-Heugue est devenu une référence du basket européen jeunesse tandis que les bons meneurs ne feront pas défaut avec Yohann Sissoko, Talis Soulhac, Leon Sifferlin et Soren Bracq - ce dernier ayant évolué aux côtés de Kouakou-Heugue l'été dernier à la Coupe du Monde U17 FIBA 2024.
Mohamed Diakite possède pas mal d'expérience - il a pris part au FIBA EuroBasket U18 2024 ainsi qu'à deux compétitions européennes U16, sans oublier 5 matchs de Basketball Champions League avec son club de Saint-Quentin. Thomas Bassong a pu lui aussi acquérir une précieuse expérience aux USA en Overtime Elite. L'effectif français comprendra aussi des joueurs ne bénéficiant d'aucune expérience au niveau international, mais leur enthousiasme, appétit et motivation les aideront sûrement à briller.
Autre atout pour les Bleuets : son sélectionneur. Ruddy Nelhomme, qui a été l'un des assistants de Vincent Collet pendant 14 ans, sait précisément ce qu'il faut mettre en place pour rêver de médaille. Il compte à son palmarès deux médailles d'argent obtenues aux JO, un titre continental décroché au FIBA EuroBasket 2013 et deux médailles de bronze gagnées en Coupe du Monde FIBA. Ce genre de vécu n'a que peu d'égal.
Les huit autres équipes participantes vous seront présentées dans le Volume 2, qui sera publié prochainement.
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