Vitalis Chikoko renforce le Zimbabwe pour l’AfroBasket 2015

HARARE (AfroBasket 2015) - Vitalis Chikoko est devenu un nom bien connu en raison de sa carrière professionnelle qui l’a conduit en Allemagne et Italie ces dernières saisons.

Mais c’est sur la grande scène Africaine qu’il espère marquer l’histoire avec l’équipe nationale de son pays, le Zimbabwe.

Le joueur de 24 ans dont la dernière sélection en équipe nationale du Zimbabwe remonte aux éliminatoires de l’AfroBasket 2011, est le tout dernier ajout des présélectionnés Zimbabwéens qui se préparent sous la houlette de l’entraineur principal Ellery Pinkerton depuis le mois de Juin à Harare (Zimbabwe).

A priori, le Zimbabwe fera ses premiers pas à l'AfroBasket en tant qu’un outsider, mais l’arrivée de Chikoko est un atout de taille pour ce pays d’Afrique Australe.

Et il jure de faire mentir les sceptiques.

"Les quarts de finale sont notre objectif cette année," a déclaré l’ailier fort de 2.09m à FIBA.com.

Cette année, l’AfroBaket se déroulera dans les villes tunisiennes de Nabeul et Tunis, et le Zimbabwe affrontera l’Algérie, le Cap Vert et la Côte d’Ivoire dans le Groupe D.

Il nous faudra beaucoup courir sur le parquet et nous battre. Ce sera un travail d’équipe. – Chikoko

Malgré son enthousiasme de jouer à nouveau pour son pays, Chikoko – qui a permis à Pallacanestro Reggiana d‘atteindre la finale de Lega Basket Serie A, le championnat italien de première division – admet qu’il faudra s’améliorer.

"Nous sommes une petite équipe comparée aux autres et nous n’avons pas de grands noms dans notre effectif. Mais nous allons en Tunisie pour montrer que nous pouvons jouer au Basketball," a-t-il dit.

Cependant affronter les ambitieux Cap Verdiens ou la Côte d’Ivoire, ancien champion d’Afrique nécessitera beaucoup d’effort de la part du gaucher Chikoko, qui s’est bâti une solide réputation dans l’attaque et la défense du cerceau avec une énorme férocité.

C’est la raison pour laquelle il essaie de persuader Julian Mavunga, l’Américain d’origine zimbabwéenne de le rejoindre pour renforcer l’effectif de leur équipe nationale.

"Il est en pourparlers avec son agent sur la possibilité de venir jouer avec nous, et j’ai bon espoir qu’il nous rejoindra très bientôt," a indiqué Chikoko.

Wilson Juma, le meneur évoluant à Londres, devra également rejoindre l’équipe de Pinkerton cette semaine.

Interrogé sur la manière dont il pourrait aider le Zimbabwe, Chikoko répond: " Tout d'abord, jouer à nouveau pour mon pays représente tout pour moi."

J'espère jouer avec la même rigueur pour mon équipe nationale comme je l’ai fait avec mon club en Italie ou ailleurs. – Chikoko

"[S’être qualifier pour l’AfroBasket] est un grand acquis pour le basketball Zimbabwéen.

Maintenant, nous avons juste besoin de gagner des matches en Tunisie et continuer à développer le Basketball dans notre pays."

Le fait d’être gaucher fait qu’il est difficile de défendre sur Chikoko.

"C’est un grand avantage pour moi parce que beaucoup de gens n’ont pas l’habitude de défendre sur les gauchers mais je peux tout aussi jouer de la main droite," ajoute –t-il.

Chikoko a commencé à jouer au Basketball dès l’âge de 11 ans à Harare, sa ville natale. Mais en 2012, il a eu la chance de sa vie lorsqu’il est parti en Allemagne où il a joué pour BG Gottinga et TTB Trier dans le championnat d’élite du pays.

En Mars dernier, il a accepté l’offre du club italien de Pallacanestro Reggiana.

Selon lui ce fut une super saison pour l’équipe, mais perdre le match 7 de la finale contre Sassari, lui a donné le goût d’un travail inachevé.

"Nous voulions tout gagner mais cela n’a pas marché," dit-il.

"J’espère retrouver l’équipe la saison prochaine et avec bon espoir que nous ferons beaucoup mieux. En tant qu’équipe nous avons un bon esprit de fraternité et cela devrait nous aider pour la prochaine saison."

Le Zimbabwe débutera sa campagne de l’AfroBasket le 20 Aout prochain face à l’Algérie à Nabeul.

FIBA