DAKAR (Sénégal) - À juste titre, le sélectionneur de la Côte d’Ivoire Miguel Ramos préfère mettre en avant l’effort collectif de son équipe plutôt que de distinguer un joueur en particulier. Cependant, la prestation de David Gassaud samedi était digne d’un MVP.
Après être entré en jeu, Gassaud a tout donné, réussissant deux de ses trois tentatives à trois points, contestant les tirs de son adversaire direct et contribuant finalement à la victoire de la Côte d’Ivoire, 72-66 face à l’Égypte.
Abderahman Mohamed "Mido" a terminé meilleur marqueur de l’Égypte avec 16 points, mais la maladresse des Pharaons aux lancers francs (9 sur 23) leur a coûté cher. Cette défaite a fait passer l’Égypte à 4-4.
Relativement méconnu sur la scène du basket-ball africain jusqu’à ses débuts dans les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2027 en juillet, Gassaud, 25 ans, s’est révélé précieux pour les Éléphants avec ses 16 points, meilleur total de son équipe.
Le champion NBA Pacome Dadiet a porté les Ivoiriens avec 13 points en première mi-temps, alors qu’ils menaient 34-32, mais c’est Gassaud - avec le soutien du vétéran Jean Philippe Dally - qui a fait basculer la rencontre en seconde période.
"Je n’aime pas vraiment mettre en avant la performance d’un joueur au détriment du collectif", a déclaré le coach Ramos.
Il s’agissait du cinquième match de Gassaud sous le maillot ivoirien.
À quel point était-ce spécial pour Gassaud d’aider la Côte d’Ivoire à améliorer son bilan à 7-1 dans les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2027 ?
"Spécial", a-t-il répondu.
"Nous continuons à jouer avec le cœur - c’est ce qui a été fondamental pour nous. L’intensité et le fait de ne jamais abandonner dans l’adversité font partie intégrante de l’identité de notre équipe", a souligné Gassaud.
Les Ivoiriens affichent actuellement un bilan de 7-1, avec encore quatre matches à disputer dans la campagne des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2027.
Gassaud, qui exprime rarement son opinion parmi les vétérans qu’il regardait jouer en grandissant, insiste sur le fait qu’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour décrocher l’une des cinq places disponibles pour les équipes africaines à la Coupe du Monde FIBA 2027 au Qatar.
"Nous ne sommes pas encore satisfaits. Nous sommes, bien sûr, fiers de nos progrès, mais il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour atteindre notre objectif. Nous prenons un match après l’autre."
Il a également reconnu que "[la Coupe du Monde] est l’une des plus grandes scènes du basket-ball et l’une de mes principales motivations dans ces éliminatoires. Qui ne voudrait pas jouer à la Coupe du Monde ?"
Pour Gassaud, être un membre important des Éléphants représente bien plus qu’une réussite personnelle, a-t-il souligné.
"J’ai commencé à jouer au basket-ball assez tard, à l’âge de 12 ans, soit deux ans après avoir déménagé en France. En grandissant, je n’étais ni le plus costaud, ni le plus grand, ni le plus talentueux des joueurs, mais je savais qu’avec du travail, je pouvais quand même y arriver."
"Lorsque l’opportunité de représenter l’équipe nationale s’est présentée, ce fut un moment de fierté pour ma famille. Voir ma famille célébrer ma première convocation en équipe nationale a énormément compté pour moi. La seule façon de les remercier est de donner le meilleur de moi-même et de tout donner chaque fois que je suis sur le terrain."
La Côte d’Ivoire retrouvera les parquets dimanche face à l’Angola, tandis que l’Égypte affrontera la RD Congo.
FIBA