ALEXANDRIE (Égypte) - Le quatuor de joueurs de l’équipe nationale malienne Oumar Ballo, Siriman Kanoute, Hassan et Fousseyni Drame partagent une histoire commune dans le basketball international.
En tant qu’adolescents, les quatre hommes, sous la tutelle de l’actuel sélectionneur des Aigles Alhadji Dicko, ont marqué l’histoire en devenant la première équipe africaine à atteindre une finale de Coupe du Monde de basketball FIBA, certes au niveau U19, en 2019.
Ils ont surpris les favoris, la France, en demi-finales avant de s’incliner face aux États-Unis en finale.
“ Notre objectif est de nous qualifier pour la Coupe du Monde 2027, et nous voulons reproduire notre succès du tournoi U19 de 2019." Siriman Kanoute
L’an dernier, devenus des hommes, ils ont franchi un cap en menant le Mali à une première finale historique, lors de l’AfroBasket, qu’ils ont perdue face à l’Angola.
Leur histoire commune aux côtés de Dicko se poursuit en Égypte lors de la deuxième fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde de basketball FIBA (26 février - 1er mars).
Le Mali, qui ne s’est encore jamais qualifié pour la Coupe du Monde de Basketball au niveau senior, a lancé sa campagne dans le Groupe D par une victoire surprise 86-77 contre les hôtes égyptiens, jeudi.
Dicko, Ballo, Kanoute et les jumeaux Hassan et Fousseyni ont partagé leurs souvenirs de la Coupe du Monde de basketball FIBA 2019 et l’impact de ce tournoi sur le Mali aujourd’hui.
Le meneur Siriman Kanoute s’est dit confiant que, après leur qualification pour la Coupe du Monde U19, ils travailleront pour faire leurs débuts au niveau senior au Qatar l’année prochaine.
"Atteindre la finale de la Coupe du Monde était un rêve devenu réalité. C’était un parcours incroyable pour nous", a déclaré Kanoute.
Kanoute a poursuivi : "Évidemment, nous voulions gagner, mais quand vous affrontez une puissance du basketball comme les États-Unis, c’est difficile. Nous avons appris de cette expérience, et nous espérons obtenir une seconde chance d’écrire l’histoire avec l’équipe masculine."
"Nous voulons faire rêver l’Afrique à nouveau", a ajouté Kanoute, qui faisait partie du cinq majeur du tournoi 2019 aux côtés de son coéquipier Oumar Ballo.
"Notre objectif est de nous qualifier pour la Coupe du Monde 2027, et nous voulons reproduire notre succès du tournoi U19 de 2019. Nous ne reculerons devant personne", a souligné un Kanoute confiant.
Les équipes africaines ont rarement livré de solides performances dans les compétitions de Coupe du Monde FIBA, mais la présence du Mali en finale en 2019 a été le signe d’un possible changement.
Autre membre du cinq majeur il y a sept ans, le pivot Oumar Ballo affirme que leur incroyable parcours en Grèce a montré qu’ils pouvaient aussi réaliser de grandes choses.
"Les gens ont cette perception des nations africaines selon laquelle nous allons à la Coupe du Monde uniquement pour faire du tourisme. Nous avions un état d’esprit différent. Nous savions que le travail acharné que nous avions fourni et l’équipe que nous avions étaient essentiels à notre succès en Grèce. Mais plus important encore, notre réussite en Grèce reposait fondamentalement sur la fraternité. Nous jouons les uns pour les autres", a déclaré Ballo, qui a fait ses débuts en équipe senior lors de l’AfroBasket l’an dernier.
Ballo estime que le parcours jusqu’en finale de l’AfroBasket pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour le basketball au Mali.
"Cela démontre notre engagement à aider notre nation. Le Mali compte de nombreux joueurs talentueux. Il y a beaucoup de jeunes dans notre pays qui ont simplement besoin d’une opportunité. L’avenir du basketball malien est prometteur", a affirmé Ballo.
L’expérimenté entraîneur Dicko a souligné que la culture du travail est la raison pour laquelle le Mali connaît aujourd’hui le succès. C’était le message en 2019, et il reste le même aujourd’hui.
"Ce sont des patriotes qui feraient n’importe quoi pour l’équipe nationale. Ce sont des guerriers", a déclaré Dicko, un haut responsable de l’armée malienne.
Dicko a poursuivi : "En Grèce, nous voulions montrer au monde que le basketball se joue sur le terrain et nulle part ailleurs."
Il a rappelé que le fait d’avoir poussé les États-Unis à hausser leur niveau de jeu en finale l’a rendu encore plus confiant quant au potentiel de son équipe. "Malgré un retard d’un point à la mi-temps et une défaite de 14 points contre les États-Unis, j’espère que le message sur notre travail acharné est passé."
Une chose sur laquelle les jumeaux Hassan s’accordent est que la plus grande force du Mali en tant que nation de basketball réside dans son esprit d’équipe, qui a contribué à leur succès lors de la Coupe du Monde U19, et qu’ils espèrent apporter au niveau senior.
"Comme tout le monde a pu le voir, la clé de notre succès [à la Coupe du Monde U19] était et reste la fraternité et l’amour que nous partageons. C’est ce que nous avons emporté avec nous, sur et en dehors du terrain. Comme mon frère l’a dit, nous avons grandi dans des communautés où tout le monde s’appréciait", a noté Hassan.
Fousseyni a ajouté : "Quand un Malien gagne, tout le monde au pays gagne aussi. Ce dont nous avons besoin, c’est du soutien des médias, que nous n’avons pas. Le talent et les personnes sont là. Les gens ont été surpris par nos résultats, mais pas nous, parce que nous savions à quel point nous avions travaillé dur."
Seul le temps dira si le Mali peut se qualifier pour la Coupe du Monde de basketball FIBA pour la première fois.
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