LE CAIRE (Égypte) – « Celles qui le veulent le plus finissent par l’emporter.» C’est le message presque sacré que l’entraîneure Juliana Negedu a soufflé à First Bank, double championne d’Afrique, avant un duel parmi les plus âpres de cette WBLA 2025 face aux Camerounaises de FAP.
Et l’arrière Wandoo Marvis Hembam, sortie du banc, a pris ces mots au pied de la lettre. En un peu moins de 31 minutes, la jeune joueuse s’est battue sur chaque possession pour permettre aux Nigérianes d’arracher un succès 58-52, dans une rencontre qui n’a vraiment basculé que dans les deux dernières minutes après 13 changements de leader.
Theresa Anya a d’abord ramené les deux équipes à égalité, 52-52, grâce à un tir à distance à un peu plus de deux minutes de la fin. Quelques secondes plus tard, Hembam la servait parfaitement pour un tir à mi-distance qui redonnait l’avantage aux siennes à 1’59 du terme (54-52).
Revenue du temps mort avec une détermination retrouvée, l’équipe a poursuivi son effort. Servie par Abigail Isaac, Hembam a décoché une nouvelle flèche derrière l’arc — sa troisième sur sept tentées — pour porter l’écart à +5 (57-52), un avantage que le FAP ne parviendrait plus à combler.
La jeune révélation, qui vit déjà sa deuxième WBLA après avoir découvert la compétition l’an dernier avec MFM à seulement 18 ans, termine meilleure marqueuse de son équipe avec 12 points. Elle est la seule à atteindre les deux chiffres, réussissant quatre de ses 10 tirs, dont trois à distance, tout en ajoutant 5 passes décisives et deux rebonds.
En défense, Tobiloba Ogedengbe a imposé sa présence, captant 10 rebonds — deux de plus que Marvellous Chizi Abel — et ajoutant neuf points dans un match où les Nigérianes ont clairement souffert dans la bataille des rebonds (54-46).
Cette victoire permet aux Nigérianes, de retour après une longue absence, de se hisser au troisième rang du Groupe B, même si leur avenir dans le tournoi reste encore fragile.
“Nous n’avons pas démarré comme il faut, mais nous sommes heureuses de la manière dont tout s’est terminé. Nous avons d’abord eu des difficultés en défense, puis nous avons ajusté en nous appuyant sur l’expérience acquise ailleurs et sur cette passion nigériane qui nous caractérise. Nous avons incarné l’esprit de l’Éléphant, comme notre nom le symbolise. Nous avons un esprit audacieux et nous n’acceptons jamais de baisser les bras.”
Elle a ajouté : “Nous avons puisé dans cet esprit d’Éléphant, nous sommes restées concentrées et nous avons poussé jusqu’au bout pour aller chercher cette victoire. C’est un succès qui nous galvanise et, si l’occasion se présente, nous nous battrons avec toute notre passion pour aller plus loin dans la compétition,” a confié Hembam à FIBA.Basketball.
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