BAMAKO (Mali) - Un rapide coup d'œil aux quatre derniers AfroBasket Féminins montre que le Mali a toujours terminé à la deuxième ou troisième place.
La nouvelle génération de stars pourra-t-elle mettre fin à 18 ans de disette pour le Mali à l'AfroBasket Féminin ?
Malgré sa domination aux AfroBasket U16 et U18 Féminins, le Mali n'a pas remporté le titre de l'AfroBasket Féminin depuis 18 ans. Les Maliennes n'ont pas réussi à reproduire leurs succès chez les juniors au niveau senior.
À l'approche de la 29e édition qui se déroulera à Abidjan, en Côte d'Ivoire, du samedi 26 juillet au dimanche 3 août, une pré-sélection composée de nombreuses stars a été annoncée. Les médaillées de bronze de 2023 tenteront de défier les meilleures équipes du continent pour remporter un titre que leur pays n'a plus gagné depuis 2007.
À l'époque, le tournoi, baptisé Championnat d'Afrique féminin FIBA, se déroulait au stade Marius Ndiaye de Dakar et au stade Maniang Soumaré de Thiès. Le Mali avait remporté son premier et unique titre en battant les hôtes 65-58, s'assurant ainsi une place aux Jeux olympiques d'été de 2008.
Deux ans plus tard, le Sénégal a pris sa revanche, reprenant le titre qu'il avait remporté pour la dernière fois en début de siècle, le Nigeria ayant remporté deux titres consécutifs (2003, 2005). Il a battu le Mali 72-57. Depuis lors, le Mali est monté quatre fois sur le podium, remportant la médaille de bronze, notamment lors de la dernière édition qui s'est tenue à Kigali en 2023.
L'enjeu est encore plus important pour la présente édition.
Les demi-finalistes de l'AfroBasket Féminin 2025 se qualifieront toutes pour les Tournois de Qualification pour la Coupe du Monde de basketball Féminine FIBA 2026.
La Coupe du Monde Féminine de l'année prochaine se déroulera à Berlin, en Allemagne, du 4 au 13 septembre.
Le Mali a remporté le titre féminin U16 chaque année depuis sa création en 2009, ainsi que neuf des 17 derniers tournois U18. Seule l'Égypte a perturbé cette série lors des six dernières éditions.
L'équipe actuelle regorge de stars juniors, soit cinq joueuses ayant remporté le titre de MVP, dont quatre lors en U18.
La délégation outre-mer est menée par Sika Kone, membre de l'équipe All-Star 5 de la Coupe du Monde de basketball Féminine U19 FIBA 2021, qui a enregistré en moyenne 17,3 points et 14,4 rebonds par match lors des tournois de 2019 et 2021. Elle a joué un rôle déterminant dans la quatrième place historique de son pays lors de ce tournoi.
Elle apporte une immense expérience acquise lors de l'AfroBasket 2023 à Kigali, de la Coupe du monde FIBA et de la WNBA, où elle joue pour les Washington Mystics. À 22 ans, la jeune joueuse de l'année de l'EuroLeague féminine possède une maturité basketbalistique bien supérieure à son âge.
Djeneba N'Diaye, MVP 2014, Rokia Doumbia, MVP 2015 des moins de 16 ans, et Assetou Sissoko, MVP 2018, sont en lice pour une place dans la sélection finale de 12 joueuses, choisies parmi un groupe initial de 24.
Une autre star, Maimouna Haidara, MVP en 2022, a suivi les traces de Kone et devrait être encore plus redoutable à Abidjan.
En 2023, lors de sa deuxième participation à la Coupe du monde U19, elle a établi le record du plus grand nombre d'interceptions dans une compétition mondiale junior avec 19 points, 15 rebonds et 10 interceptions contre Taipei.
Il s'agissait du troisième triple-double de la compétition, après ceux de Steph Talbot en 2013 (16 points, 12 rebonds et 12 passes décisives contre le Japon) et celui de Meiling Zeng en 2007 (14 points, 16 rebonds et 16 passes décisives contre la Lituanie).
Elle a fait partie de l'équipe senior lors des tournois AfroBasket féminins de 2021 et 2023, aidant l'équipe à remporter respectivement la médaille d'argent et la médaille de bronze.
Elle apporte également son expérience acquise lors de la Coupe du monde Féminine 2022 et du Tournoi de pré-Qualification pour la Coupe du Monde 2026 qui s'est déroulé l'année dernière au Mexique.
Oummou Koumare, MVP en titre des moins de 18 ans, apportera de la profondeur à l'équipe. Elle a joué un rôle crucial dans la victoire du Mali au titre 2024 à Pretoria, remportant les titres de MVP, meilleure marqueuse et meilleure tireuse à trois points. Elle a enregistré en moyenne 22,5 points, 4,5 rebonds et 3,5 passes décisives par match.
L'équipe compte également dans ses rangs Elisabeth Dabou, qui a été nommée dans le cinq majeur de la Women's Basketball Africa League (WBAL) l'année dernière après avoir mené l'équipe hôte, l'ASC Ville de Dakar, à la quatrième place.
Ce sera sans doute un défi de taille pour le staff technique du Mali, mais il ne s'en plaindra certainement pas.
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