La Tanzanie veut s'inspirer du succès de Thabeet

DAR ES SALAAM - Lorsqu'on évoque la Tanzanie dans le monde de la balle orange, on pense immédiatement à Hasheem Thabeet, l'ancien intérieur des Memphis Grizzlies, qui est aussi passé par Oklahoma City Thunder, les Portland Trail Blazers et les Houston Rockets.

Le géant (2.21m), natif de la ville Dar es Salaam, est devenu à l'époque la premier joueur tanzanien à évoluer en NBA, drafté en deuxième position de la Draft 2009.

C'est peu dire que son accès à la NBA a été fêté avec enthousiasme dans sa ville d'origine. 

Aucun autre joueur de cette nation d'Afrique de l'Est n'est parvenu à rejoindre la NBA depuis, mais John Bandiye, président de la Fédération Tanzanienne de Basketball (TBF) a affirmé auprès de FIBA.com que de nombreux efforts avaient été entrepris à travers le pays afin d'encadrer les jeunes joueurs.

"Nous avons mis sur pied des programmes pour la jeunesse dans nos écoles primaires, pour permettre aux jeunes filles et garçons de commencer à jouer au basketball le plus tôt possible," insiste Bandiye.

Comme Thabeet, la grande majorité des basketteurs actuels de Tanzanie n'ont commencé ce sport qu'à 15 ans, alors que les pays de l'élite enseignent le basketball à leurs enfants presque dix ans plus tôt. 

"Pour nous, il est important qu'ils débutent très jeunes, comme ça ils peuvent rapidement apprendre les fondamentaux de ce sport," ajoute Bandiye.

La TBF profite également de la Junior NBA League lancée l'année dernière et qui rassemble des centaines de joueurs entre 12 et 14 ans, issus de 30 écoles de Dar es Salaam, soit une par franchise NBA. 

Ces jeunes athlètes, filles et garçons, se familiarisent avec le basketball à l'occasion de séances d'entraînement dispensées au Jakaya Mrisho Kikwete Youth Park, situé au centre de Dar es Salaam et facilement accesible aux joueurs.  

En parallèle, la Tanzanie compte de nombreux basketteurs qui jouent dans les pays voisins, notamment en Ouganda et au Kenya, où les championnats nationaux sont plus relevés qu'à la maison.

L'arrière-shooteur Sudi Ulanga - qui a fréquenté la réputée école de basket de Laiser Hill, au Kenya, avant de rejoindre l'Ouganda où sa carrière a littéralement décollé grâce à ses passages aux UCU Canons, au Power et dorénavant aux KIU Titans - y voit une belle opportunité de parfaire son jeu.

Henry Mwinuka, Naftal Msogoti, Maige Yunzu, Ladislus Ikungura et maintenant Fadhili Chuma font partie des joueurs qui ont profité de bourses d'étude dans les universités ougandaises, leur offrant la possibilité d'évoluer à haut niveau, ce qui leur permet de s'aguerrir en vue de l'équipe nationale. 

Avec la patience d'un saint, Bandiye espère que tous ces efforts paieront sur le long terme, et que d'autres Thabeets perceront et assureront la promotion du basketball tanzanien. 

FIBA