BERLIN (Allemagne) - Breanna Stewart est tout à fait consciente que les USA devront pratiquer leur meilleur basket pour gagner une cinquième Coupe du Monde Féminine FIBA consécutive et ainsi asseoir leur domination sur le basketball mondial. La star américaine, TISSOT MVP de l'édition 2018, ambitionne de remporter un quatrième titre mondial, mais pour arriver à ses fins, il faudra que les Américaines évoluent à leur meilleur niveau.
La France est passée tout proche de nous battre et cela doit nous servir de piqûre de rappel
En effet, il s'en est fallu d'un rien pour que la France surprenne les USA aux JO de Paris 2024, les Américaines s'imposant finalement par la plus petite des marges (67-66) pour décrocher l'or olympique. Et la compétition à Berlin promet d'être très disputée. Elle déclare : « Toutes les équipes et toutes les nations progressent constamment. Nous devons continuer à élever notre niveau de jeu. « La France est passée tout proche de nous battre et cela doit nous servir de piqûre de rappel : nous devrons être prêtes à gagner chacun de nos matchs, et ce sans rien enlever au mérite de nos adversaires. « La France a très bien joué, mais je pense que cela n'avait pas été notre meilleure prestation du tournoi, alors que nous tenions à jouer notre meilleur match dans la rencontre la plus importante. »
Forte d'une grande expérience acquise au plus haut niveau, Stewart est aujourd'hui l'une des leaders de la sélection américaine. Suite au départ de Diana Taurasi, c'est sur elle que la Team USA comptera énormément pour assurer le leadership à Berlin en septembre. « J'imagine que ce sera assez similaire à la dernière Coupe du Monde Féminine FIBA, quand Dee n'était déjà plus là », commente l'ailière de 31 ans. « Il s'agira donc avant tout de mettre à profit mon expérience et ma compréhension des changements à venir, ainsi que de trouver les moyens de constuire une équipe soudée.
« Cela ne va pas dépendre des individualités, c'est la force collective qui sera déterminante. Il faut que tout le monde prenne du plaisir, et ce même s'il faudra parfois faire preuve de patience. »
Le destin de l'équipe des USA va aussi beaucoup dépendre du processus d'intégration de Caitlin Clark et Paige Bueckers, indéniables futurs piliers de la sélection américaine. Les deux joueuses ont fait leurs débuts au niveau senior lors du Tournoi de Qualification pour la Coupe du Monde Féminine FIBA 2026 en mars à San Juan (Porto Rico). Clark est repartie de l'événement avec le prix de TISSOT MVP, tandis que Bueckers n'a pas manqué de s'illustrer. Et même si Stewart n'a pas pris part à ce TQCF, elle a participé à la préparation. Elle se réjouit de jouer aux côtés de ses deux prometteuses compatriotes.
« Chacune de leur côté, elles ont en quelque sorte attendu leur tour avec la Team USA, sachant qu'avoir l'honneur de représenter son pays est le summum dans une carrière », explique Stewart. « C'est merveilleux de les retrouver en sélection nationale senior. » Il y a une chose que les trois joueuses partagent : elles ont toutes les trois été élues MVP d'une Coupe du Monde Féminine U19 FIBA, un point commun qui n'a pas échappé à Stewart, qui souligne l'importance de participer à des compétitions FIBA jeunesse dès que possible.
Elle dit : « USA Basketball est un système de formation à partir des équipes nationales jeunesse, dès les U16 ou d'autres catégories et jusqu'au plus haut niveau. « Il y a maintenant de plus en plus de joueuses qui s'accrochent et persévèrent, et qui finissent par intégrer la sélection nationale senior. « Juste pour progresser et comprendre la différence entre un championnat national et une compétition FIBA », conclut Stewart. Les USA partagent le Groupe D avec la Chine, la Tchéquie et l'Italie. FIBA