ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Moins de 24 heures après avoir surpris l'Égypte en phase de classement pour les quarts de finale, le Soudan du Sud, seul nouveau venu du tournoi, s'est qualifié pour les demi-finales de l'AfroBasket Féminin après avoir réitéré son exploit contre les Gazelles de l'Ouganda.
Malgré deux défaites contre ses voisines lors des éliminatoires et un statut d'outsider, l'équipe s'est imposée 69-68, se qualifiant non seulement pour le dernier carré, mais aussi pour les Tournois de Qualification pour la Coupe du Monde de basketball Féminine FIBA 2026.
Le Soudan du Sud s'est rendu à Abidjan grâce à une wild card. Il a perdu ses deux matchs du Groupe B contre le Mali et le Cameroun, mais s'est rattrapé en huitièmes de finale.
Le fait qu'il affrontait une équipe qui avait remporté ses deux matchs de la phase de groupes et bénéficié de deux jours de repos n'a eu aucune influence.
Les Gazelles ont pris une avance de 15-6 dans les cinq premières minutes, mais une réponse rapide de Delicia Washington (4) et un tir à trois points de Nyamer Lual Diew ont permis au Soudan du Sud de revenir à deux points, donnant le ton pour le reste du match.
Les Sud-Soudanaises ont réussi six tirs à trois points au cours de la deuxième période, ce qui leur a permis de mener 26-15 et de disposer d'une avance de six points à la mi-temps.
LE MOMENT DÉCISIF : Adut Bulgak a égalisé le score à 33 avec un tir à trois points au deuxième quart-temps. Diew et Nyamuoch Teny ont ajouté deux points chacune pour donner au Soudan du Sud a une avance de 39-36.
L'Ouganda a dû jouer sans Hope Akello, qui a été mise sur le banc après avoir commis trois fautes dans les 15 premières minutes. Les tirs à trois points du Soudan du Sud ont diminué au troisième quart-temps, donnant à l'Ouganda l'occasion de prendre l'avantage 60-59 avant d'entamer le dernier quart-temps.
Le quatrième quart-temps a été très disputé, et le match était indécis jusqu'aux six dernières secondes, lorsque Melissa Akullu a raté deux lancers francs, offrant la victoire au Soudan du Sud.
LES STARS DU MATCH : Les tirs à longue distance du Soudan du Sud ont permis à l'équipe de résister pendant les moments cruciaux.
Alors que l'Ouganda tentait d'arrêter Maria Gakdeng et Rose Macuei, qui avaient mené leur équipe à la victoire contre l'Égypte, il n'a trouvé aucune réponse à Washington, qui a marqué 17 points en 39'54 minutes pour assurer la victoire.
Gakdeng a réalisé un double-double avec 12 points et 13 rebonds, tandis que Macuei a marqué 12 points et a manqué de deux rebonds le double-double.
LES CHIFFRES NE MENTENT PAS : L'Ouganda regrettera d'avoir raté 10 de ses 25 lancers francs et d'avoir perdu d'un demi-panier chaque fois qu'il repensera à ce match.
Ce fut un match serré. Les Sud-Soudanaises ont réussi 7 tirs sur 32 à trois points, tandis que l'Ouganda en a réussi 7 sur 36. Les Sud-Soudanaises ont mieux joué dans la raquette, menant 38-26 et 21-14 au niveau des points marqués par les joueuses venues du banc, ce qui leur a permis de remporter la victoire.
CONCLUSION : Les Bright Starlets du Soudan du Sud suivent les traces de leur équipe masculine, qui a fait ses débuts dans les éliminatoires en 2021 grâce à une wild card et qui a depuis pris le contrôle de la scène africaine du basket-ball.
Les Starlets donnent le ton aux Stars, qui seront en Angola le mois prochain pour tenter de remporter leur premier titre africain.
De son côté, l'Ouganda aura de quoi méditer avant d'aborder les matchs de classement.
ELLES ONT DIT : "C'est un sentiment incroyable, je ne sais même pas quoi dire. Nous sommes arrivées dans cette compétition en tant qu'outsiders, mais nous avons tout donné aujourd'hui. Je suis reconnaissante envers notre équipe d'entraîneurs, notre direction et nos coéquipières pour leur travail acharné.
Nous avons commencé le tournoi par deux défaites, ce qui nous a vraiment démoralisées, mais nous avons persévéré et nous voilà qualifiées pour les qualifications de la Coupe du monde. Je ne peux pas expliquer à quel point cela compte pour nous en tant que groupe et pour le Soudan du Sud en tant que pays.
Nous n'avions aucune pression, nous n'avions rien à perdre. Tout ce que nous avions à faire, c'était de nous faire confiance, de jouer les unes pour les autres et de marquer des paniers. Nous étions fatiguées, mais cela ne nous a pas empêchées de jouer aujourd'hui. Je suis heureuse que nous ayons gagné aujourd'hui.
"L'Ouganda a une équipe solide. Nous les avons affrontées en février et nous savions que cela ne serait pas facile cette fois-ci. Nous avons commis quelques erreurs la dernière fois, mais nous les avons limitées cette fois-ci. Les rêves deviennent vraiment réalité !" Rose Macuei, ailière du Soudan du Sud.
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