Pour Ndiaye, le tour du Sénégal reviendra bientôt

DAKAR (FIBA AfroBasket 2017) - Le Sénégal n'est peut-être pas parvenu à remporter son dixième FIBA AfroBasket, mais la diversité culturelle de l'équipe a permis de gagner autre chose au cours de ces dernières années.

Dans une sélection dirigée par l'Espagnol Porfirio Fisac, le natif de New York Clevin Hannah a réussi à combler une lacune que les Sénégalais avaient depuis longtemps à la distribution. 

Né à Paris de parents sénégalais, l'ailier Antoine Mendy, qui a passé la majeure partie de sa carrière en Pro A française, apporte son style de jeu européen.  

"Peu importe où nous sommes nés et où nous avons grandi, une fois que nous portons ce maillot, il n'y a que l'intérêt du Sénégal qui a de l'importance." - Ndiaye

Le Sénégal - dont le dernier titre continental date de 1997 - est souvent décrit comme l'une des nations politiquement les plus stables d'Afrique.

Et quand on se penche sur l'équipe nationale masculine, on remarque immédiatement son esprit d'unité, élément qui a conquis le coeur des fans locaux lors de la phase de groupes du FIBA AfroBasket 2017 disputé dans l'emblématique Stadium Marius Ndiaye à Dakar.

Avec une sélection alignant six natifs de Dakar - Maleye Ndoye, Mouhammad Faye, Hamady Ndiaye, Djibril Thiam, Cheikh Mbodj et Youssoupha Ndoye -, le pays entier s'est senti représenté dans cette équipe qui a pris la troisième place finale de la dernière édition de la compétition la plus importante de FIBA Afrique, co-organisée par le Sénégal et la Tunisie.

Cette diversité est une grande richesse.

"Honnêtement, ce qui compte, c'est le nom sur le devant du maillot. Il n'y a que le mot 'Sénégal' qui est important. Tôt ou tard, nous gagnerons le FIBA AfroBasket," affirme Ndiaye auprès de FIBA.basketball.

"Nous sommes tous ici - des coaches à tous les autres - pour ce pays. Peu importe où nous sommes nés et où nous avons grandi, une fois que nous portons ce maillot, il n'y a que l'intérêt du Sénégal qui a de l'importance. Rien d'autre.

"Tant que nous serons solidaires, nous n'aurons pas de limites. Le sens de la famille nous a amené jusqu'ici. Partager ces moments avec les fans sénégalais a été une expérience incroyable.'' 

"Cela fait partie de notre culture et de notre caractère. En tant que joueurs professionnels, notre origine n'importe pas. Quand nous sommes dans l'équipe, nous formons une grande famille," ajoute Ndiaye.

Natif de Kebemer, dans le nord du Sénégal, Gorgui Dieng - qui a figuré dans le "5 majeur" du tournoi - a aussi partagé son sentiment sur la signification qu'avait le fait de porter le maillot sénégalais.

"Rien ne m'est plus cher que mon pays. Je suis né et j'ai grandi ici. S'ils ont besoin de moi, je viendrai et je jouerai. 

"C'est un honneur [de jouer pour le Sénégal], et je m'estime très chanceux de défendre ses couleurs."

Le Sénégal disputera dès novembre les éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

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