Tout ce qu'il faut savoir sur le Tournoi de pré-Qualification Olympique Féminin FIBA Zone Afrique

MAPUTO (Mozambique) - La course pour les JO de Tokyo 2020 débute ce jeudi 14 novembre pour les pays africains et elle s'achévera le 17 novembre à Maputo (Mozambique).

Les Tournois de pré-Qualification Olympique Féminins FIBA s'inscrivent dans le tout nouveau système de qualification FIBA, qui modifie également la manière de se qualifier pour la prochaine Coupe du Monde Féminine FIBA.

Voici tout ce qu'il faut savoir sur le Tournoi de pré-Qualification Olympique Féminin FIBA Zone Afrique 2020. 

Six pays - Mozambique (hôte), Angola, République démocratique du Congo (RD du Congo), Mali, Nigeria et Sénégal - sont répartis en deux groupes de trois équipes chacun.

Ils disputeront un tournoi au format 'round-robin' dans leur groupe respectif. Les deux meilleures équipes de chacun des deux groupes se qualifieront pour les demi-finales, la gagnante du Groupe A affrontant alors la seconde du Groupe B, et la gagnante du Groupe B la seconde du Groupe A.

Les deux pays vainqueurs de ces demi-finales se qualifieront automatiquement pour les TQOF à 16 nations, aux côtés des trois meilleures équipes de chacun des deux autres Tournois de pré-Qualification Olympique Féminin FIBA (Asie et Amériques), ainsi que des six équipes européeennes déjà qualifiées, des USA et du Japon

 Ces 16 équipes seront alors réparties en quatre tournois (groupes) qui auront lieu en février 2020. Les trois meilleures de chacun de ces quatre TQOF se qualifieront pour les JO de Tokyo 2020. 

HISTORIQUE DU TQOF

À l'exception de la RD du Congo, toutes les équipes ont déjà participé à un TQOF : Angola et Sénégal en 2008, Mali et Mozambique en 2012, Nigeria en 2016. Toutefois, aucune d'entre elles n'a obtenu sa qualification pour les JO via le TQOF.

Dans le Groupe A, le Nigeria (champion d'Afrique en titre) affrontera le Mozambique et la RD du Congo, tandis que le Sénégal (finaliste du dernier tournoi continental) se mesurera à l'Angola et au Mali.

COMMENT CES ÉQUIPES SE SONT QUALIFIÉES POUR LE TOURNOI PRÉ-QUALIFICATIF

Ces six équipes ont atteint le tournoi pré-qualificatif grâce à leur classement aux six premières places du FIBA Women's AfroBasket 2019.

NIGERIA

Probablement l'équipe la plus talentueuse et la plus compétitive du continent ces dernières années, le Nigeria arrive à Maputo non seulement dans la peau du N° 1 d'Afrique, mais aussi dans celle de favori à l'obtention de l'une des deux places qualificatives pour le TQOF. 

Les statistiques et les faits ne font que renforcer ce statut de nation dominante du basket féminin africain.

Après une décévante 3e place au FIBA Women's AfroBasket 2015 à Yaoundé, les Nigérianes ont su réinventer leur jeu en renouvellant l'effectif et en changeant de coachs. Les arrivées de femmes comme les arrières Promise Amukamara, Ezinne Kalu et l'ailière Evelyn Akhator ont apporté beaucoup de qualités aux D'Tigresses. Le coach Sam Vincent a conduit le Nigeria au titre continental en 2017 - une première depuis 2005 - et Otis Hughley a poursuivi la série deux ans plus tard.

Les Nigérianes arrivent à Maputo avec un impressionnant bilan de 14-0 en Afrique depuis octobre 2015.  

MOZAMBIQUE

Le principal adversaire du Nigeria dans le Groupe A devrait être le Mozambique, plutôt remarquable sur le continent africain.

Le Mozambique n'est peut-être que 4e au classement continental, mais le fait d'évoluer à domicile, devant certains des fans les plus passionnés d'Afrique, pourrait lui donner des ailes et en faire un adversaire très coriace.

Sous les ordres de Leonel Manhique - qui a remplacé l'Espagnol Julian Martinez à la tête de l'équipe - et avec la présence attendue de l'excellent trio composé d'Ingvild Mucauro, Leia Dongue et Tamara Seda, les Mozambicaines ont tout pour aller décrocher une place dans l'un des quatre TQOF, ce qui serait une première depuis 2012, lorsqu'elles avaient échoué dans leur tentative de qualification pour les JO de Londres. 

Aussi longtemps que les Mozambicaines parviendront à ne pas trop subir la pression de jouer à la maison et maintenir leur cohésion, elles ont les moyens de poser problème au Nigeria. Un quatrième rang au dernier FIBA Women's AfroBasket peut paraître insignifiant, mais pour le Mozambique, ce résultat a beaucoup de valeur quand on prend en considération le changement générationnel en cours dans le pays depuis six années. 

RD DU CONGO

Même si la RD du Congo semble moins bien équipée que ses adversaires du groupe, ceux-ci auraient tort de la sous-estimer, surtout quand on sait que cette nation met énormément en œuvre pour retrouver sa gloire passée.

GROUPE B

Le Sénégal est aussi une équipe en quête de gloire passée. Il souhaite désespérément se racheter de ses deux places de finaliste continental consécutives.

Le coach Cheikh Sarr a joué un rôle important dans la reconstruction de l'équipe, mais la qualification pour l'un des TQOF ne sera pas une chose facile pour une sélection qui devra composer sans cinq joueuses présentes au FIBA Women's AfroBasket 2019. Il n'en reste pas moins que cette nation classée 2e au classement continental vendra chèrement sa peau.

Favorites du Groupe B, les Sénégalaises devront notamment battre une équipe du Mali qui pourra compter sur les présences du duo Meiya Tirera-Naignouma Coulibaly (engagé à Beijing en 2008) et de sa nouvelle star montante Touty Gandega. 

Cette dernière a dit à FIBA.basketball : "Notre objectif est de gagner les deux matchs contre le Sénégal et l'Angola. Ce sera dur, mais nous savons que nous voulons prendre part aux JO, comme nos aînées en 2008."

Pour sa part, l'Angola ne cache pas son ambition, mais il devra pouvoir s'appuyer sur le talent de sa meneuse Italee Lucas pour avoir une chance d'entretenir son rêve de participation à l'un des TQOF de l'année prochaine, une compétition à laquelle elle n'a jamais pris part. 

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