Kim Danbi espère que la Corée saura saisir sa chance au TQO

SEOUL (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Kim Danbi s'aventure dans l'inconnu cet été avec l'équipe nationale de Corée. Elle a certes déjà joué pour son pays, notamment au Championnat du Monde 2010, mais elle n'a pas souvent affronté des équipes non-asiatiques au cours de sa carrière.

Kim devra donc d'autant mieux se préparer pour le Tournoi de Qualification Olympique de Nantes (13-19 juin). La Corée retrouvera le Nigeria et la Biélorussie dans le Groupe C.

"Je ne peux pas m'exprimer sur le tirage au sort, parce que je ne connais pas les autres équipes," admet la joueuse de 26 ans à FIBA.com. "Je suis bien incapable de faire des pronostics."

À en juger ses performances durant le Championnat d'Asie 2015, elle sera à n'en pas douter une joueuse précieuse pour sa sélection. L'ailière d'1.80m était la meilleure marqueuse de l'équipe avec 11.1 points par match et 32.4% (11 sur 34) derrière la ligne à trois points.

Kim a enquillé trois tirs longue-distance pour inscrire 15 points lors du triomphe 52-45 contre le Taipei chinois dans la petite finale.

La Corée a déjà rencontré ces deux équipes par le passé, s'inclinant face au Nigeria aux JO de 2004 et face à la Biélorussie à ceux de 2008. Mais la sélection nationale a beaucoup changé depuis.

Les Coréennes auraient pu éviter le TQO de Nantes si elles avaient mieux joué au Championnat d'Asie l'an dernier. Mais elles ne finirent que troisièmes, derrière le Japon, champion, et la Chine, lors de la finale qualificative pour les JO de Rio de Janeiro.

Ça aurait été mieux de se qualifier directement à l'issue du Championnat d'Asie, mais nous avons heureusement encore une chance au TQO. Je veux vraiment aller à Rio. - Kim

Le tournoi en France se profilant à l'horizon, comment se sent Kim? Est-elle nerveuse?

"Oui, je suis nerveuse, mais en même temps heureuse de faire partie de l'équipe," avoue-t-elle. "Je suis juste un peu inquiète parce que la saison de WKBL (la ligue sud coréenne, ndlr) vient de s'achever et certaines joueuses sont blessées."

L'expérience est souvent un facteur décisif dans ce genre d'événements. Kim n'était présente ni aux JO de 2008, ni au TQO de 2012.

"La plupart de nos joueuses sont de la nouvelle génération, y compris moi, donc sans beaucoup d'expérience à ce niveau-là," admet-elle. "Maintenant que la chance m'est offerte, je me réjouis de vivre ça. Je pense que si nous arrivons à aller aux JO, le basketball coréen pourra grandement en profiter pour se développer."

Kim Danbi (KOR) played at the 2015 FIBA Asia Women's Championship

Kim reconnaît que représenter son pays suscite d'autres émotions et sentiments. Parfois, le maillot national est plus lourd à porter que le maillot de club.

"Il y a beaucoup de différences entre jouer pour l'équipe nationale ou mon club (Shinhan Bank S-Birds Anshan, ndlr)," dit-elle. "Je me sens plus à l'aise dans mon club, parce que j'y suis depuis plusieurs années. Bien sûr, il y a aussi de la pression."

Défendre les couleurs de la Corée occasionne pas mal de pression et de responsabilités. Ce n'est plus seulement moi ou mon équipe. Je joue alors littéralement pour mon pays. Si je perds, ça signifie que la Corée a perdu. Toutes les joueuses rêvent de porter le maillot de l'équipe nationale. C'est un si grand honneur. - Kim

Il y a beaucoup de pain sur la planche pour Kim et ses coéquipières si elles entendent aller au bout de leur rêve. Il y aura des entraînements, des matches amicaux et le sélectionneur devra choisir son équipe définitive.

Si elle est du voyage, Kim savourera l'expérience. Elle aimerait bien avoir la chance de rencontrer d'autres athlètes et de les défier sur un terrain de basket.

"J'ai aussi entendu que la Cérémonie d'Ouverture était incroyable," lance-t-elle. "Ça serait un tel honneur d'y participer et ça resterait à coup sûr gravé dans ma mémoire."

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