La Lettonie ne veut pas se laisser abattre par la défection de Porzingis

RIGA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Kristaps Porzingis ne jouera pas pour la Lettonie cet été au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Belgrade. Il a décidé de mettre la priorité sur la préparation de sa deuxième saison NBA avec les New York Knicks.

Il l'a annoncé cette semaine. Depuis, Porzingis s'est clairement exprimé sur sa fierté d'être un Letton.

L'équipe nationale et les fans ont forcément été déçus d'apprendre la nouvelle. Mais ça ne veut pas dire que l'enthousiasme au pays est retombé.

En quête d'un retour sur la scène olympique pour la première fois depuis 1936, la Lettonie se reposera sur l'effectif qui avait permis aux Lettons de gagner une place dans un des TQO. Porzingis faisait partie de la liste des 25 présélectionnés communiquée par la fédération il y a quelques semaines.

Le coach Ainars Bagatskis savait déjà à ce moment-là que la présence de Porzingis était très incertaine. Il était toutefois content d'avoir la possibilité de travailler avec le talentueux joueur, conscient de son apport pour l'équipe.

 Le coach letton Ainars Bagatskis

Mais Bagatskis avait aussi insisté sur le fait que la Lettonie avait de toute façon de quoi se réjouir, avec ou sans sa star NBA.

"L'année passée, malgré son absence et celles d'autres bons joueurs, nous sommes arrivés en quart de finale de l'EuroBasket," lâche Bagatskis.

"Notre équipe pourrait compter sur les contributions de Davis Bertans, Ojars Silins et Rolands Smits. Je les suis de très près, je sais où ils en sont ... Notre jeu offensif serait plus varié et notre défense plus solide."

La plupart des gens ne sont pas surpris par le choix de Porzingis. Il n'a jamais prétendu qu'il jouerait avec la Lettonie en 2016, malgré les chances de qualification pour les JO.

Le jeune athlète veut se concentrer sur son développement à long terme. Après quelques semaines en Lettonie, Porzingis retournera s'entraîner aux USA.

Le Letton a voulu rassurer ses compatriotes, précisant qu'il entendait bien représenter de nouveau la Lettonie sur la scène internationale. Mais pas cette année.

"Après en avoir discuté avec tout le monde, j'ai décidé de faire l'impasse sur l'équipe nationale cette année," reconnaît Porzingis.

Dans le futur, mon pays pourra compter sur ma présence. - Porzingis

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