Bertans veut croire en une qualification pour Rio

BILBAO (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - La Lettonie est devenue incontournable aux championnats continentaux, ayant pris part aux huit derniers EuroBaskets. Mais l'arrière vétéran Dairis Bertans sait bien qu'il ne sera pas simple de se défaire de l'obstacle serbe au Tournoi de Qualification Olympique à Belgrade pour aller aux JO cet été.

La Lettonie se trouve dans le Groupe B, en compagnie du Japon et de la République Tchèque, alors que la Serbie, l'Angola et le Porto Rico s'affronteront dans l'autre Groupe.

“Pour moi, il semble clair que si on veut aller à Rio, on devra battre la Serbie. Impossible autrement. Ils vont sûrement gagner leur Groupe, et ils sont les favoris," dit l'arrière de Dominion Bilbao Basket. 

"Notre Groupe aurait pu être plus dur, mais plus facile aussi. On donnera tout pour faire du mieux possible."

Les Lettons connaissent bien les Tchèques pour les avoir affrontés à deux reprises lors de l'EuroBasket 2015 - victoire 72-65 dans la phase de groupe, mais défaite 97-70 à l'occasion du match pour la 7ème place. 

"Ça va être rude. L'équipe tchèque est vraiment bonne. Certes, on l'a battue une fois, mais elle nous a écrasé de presque 30 points au match suivant. Donc on se réjouit de prendre notre revanche," relate Bertans . 

Toutefois, notre vrai but est de remporter la finale le TQO en Serbie le 9 juillet et d'ainsi prendre part aux premiers JO de notre histoire.

C'est le rêve ultime. Récemment, nous n'avons joué que des EuroBaskets, ce qui est déjà bien. Mais depuis le tirage au sort du TQO, on veut voir plus grand et atteindre notre but, qui est de participer aux JO. Ça serait quelque chose d'incroyable, d'unique. - Dairis Bertans

Malgré leur huitième place à l'EuroBasket 2015 - le meilleur résultat de cette nation depuis 2001 - Bertans est persuadé que la Lettonie peut faire mieux à Belgrade cet été si son frère Davis Bertans et Kristaps Porzingis sont présents.

Rêvons un peu et imaginons que Porzingis soit là. Il nous serait d'une grande aide, surtout dans la raquette, qui a souvent été notre point faible. Il a démontré en NBA qu'il est un bon contreur. Nous avons besoin de ça. - Dairis Bertans

Le jeune frère de Dairis, Davis Bertans, a manqué la première moitié de la saison avec son club espagnol de Laboral Kuxta, mais a très bien joué depuis son retour sur les terrains fin janvier.

“Mon frère crée des espaces pour ses coéquipiers, parce que les défenses doivent le surveiller de près. Ça donne plus de place aux arrières pour pénétrer," dit Dairis à propos de son frère Davis, dont la dernière grosse compétition en équipe nationale était l'EuroBasket 2011, si on occulte la phase qualificative de l'EuroBasket 2013. 

“Si tout le monde est là et en bonne santé, nous serons dangereux," résume Dairis Bertans.

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