Stauskas espère que le Canada saura compenser son déficit d'expérience

MEXICO CITY (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - On a déjà souvent mentionné le manque d'expérience du Canada sur la scène internationale ces dernières années, vraisemblable frein à l'essor d'un groupe de joueurs jeunes et talentueux qui a vainement essayé de se qualifier pour la Coupe du Monde 2014 et les JO de 2016.

Chaque tournoi auquel les Canadiens ont pris part leur a permis de mûrir. Et la tournée que l'équipe a entreprise en Europe durant l'été 2014, alors qu'ils ne participaient pas à la Coupe du Monde, aussi. Ils ont pu alors se frotter aux meilleurs.

Le Championnat des Amériques 2015 a apporté son lot de leçons. Le Canada a raté de peu une place en finale, synonyme de qualification directe pour les Jeux Olympiques. Le Venezuela, une équipe sans aucun joueur évoluant en NBA, a battu le Canada et ses nombreux cadres NBA par la plus petite marge, 79-78, et a ainsi décroché son billet pour Rio de Janeiro.

Nik Stauskas, fin tireur de 22 ans, faisait partie de la sélection nationale.

Nous n'avons pas eu de chance en demi-finale. Quelques gars étaient malades et le Venezuela a été bon, au contraire de nous. Dans les matches à élimination directe, vous n'êtes jamais à l'abri, tout le monde peut battre tout le monde. C'est pour cette raison qu'il est capital, en compétition internationale, d'être à son meilleur niveau à chaque rencontre. - Stauskas

Cependant, ce que le Canada a démontré à Mexico City, c'est sa ténacité. Malgré la défaite contre le Venezuela, le Canada est parvenu à prendre le meilleur sur le Mexique au terme d'une petite finale très disputée. Parfois, une équipe doit apprendre à perdre avant de pouvoir gagner.

Stauskas est optimiste sur le futur du Canada. Une grande opportunité se présente à lui, sous la forme du Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Manille. La sélection de Jay Triano sera opposée à la Turquie et le Sénégal dans le Groupe A, et si elle finit à l'une des deux premières places, elle rencontrera en demi-finale la France, la Nouvelle-Zélande ou les Philippines. Les vainqueurs des deux demi-finales se disputeront le billet mis en jeu pour Rio 2016. La dernière participation du Canada à des JO a eu lieu à Sydney en 2000.

Notre but est évidemment d'aller aux JO. Ça fait longtemps que le Canada n'y est plus retourné. Nous ne sommes malheureusement pas parvenus à nous qualifier directement via le Championnat des Amériques, mais nous avons encore une chance cet été. J'espère que ça se passera au mieux et que nous obtiendrons notre place pour Rio. - Stauskas

Stauskas, qui évolue au sein des Philadelphia 76ers, sait que l'expérience sera un facteur déterminant au TQO. Les autres équipes n'en manquent pas. Le Canada en a-t-il désormais assez?

"Le chemin pour les JO est compliqué pour nous," avoue-t-il. "Nos adversaires ont plus d'expérience que nous au niveau international et nous devrons absolument jouer notre meilleur basket si on veut avoir une chance de se qualifier pour Rio."

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