Diot: chaque match du TQO sera une finale

PARIS (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Antoine Diot s'imagine bien l'ambiance qui attendra l'équipe de France cet été à Manille, lors du Tournoi de Qualification Olympique (TQO). Les Bleus sont dans le Groupe B, avec les Philippines, contre qui ils joueront le 5 juillet, avant d'affronter la Nouvelle-Zélande deux jours plus tard.

Si la France joue assez bien pour finir à l'une des deux premières places de son Groupe, elle serait alors opposée en demi-finale soit à la Turquie, au Sénégal ou au Canada. En cas de victoire finale, elle s'envolerait pour les JO de Rio.

Ça va être fou. Leur salle est vraiment énorme. Nous avons l'équipe pour finir premier. Il faut arrêter de spéculer sur qui jouera ou pas. Nous devons juste y aller et imposer notre basketball. - Diot

Tony Parker, des San Antonio Spurs, a confirmé sa présence, alors que d'autres joueurs NBA doivent encore éclaircir leur avenir en club avant de pouvoir le faire. Peu importe l'effectif final, la France a de toute façon un contingent suffisamment riche pour être, de l'avis général, la favorite du TQO.

Diot ne prend pas sa participation comme acquise, bien que l'entraîneur Vincent Collet parle souvent de son importance dans le collectif français. Il a notamment contribué au titre de la France lors de l'EuroBasket 2013 et à la troisième place à la Coupe du Monde 2014 en Espagne. Sortant d'une bonne saison l'an dernier, il s'était malheureusement blessé juste avant le début de l'EuroBasket et avait dû déclarer forfait.

Les supporters philippins vont bien sûr faire beaucoup de bruit pour soutenir leur équipe, mais ils sont également très excités à l'idée de voir jouer la France et ses stars, comme Parker. La France a montré sa force à l'EuroBasket 2015, même si le succès final ne fut pas au rendez-vous.

Diot était conscient qu'aucun TQO ne serait facile, et que le billet pour Rio sera compliqué à aller chercher. Il faudra que l'équipe soit prête dès le début de la compétition.

"Jouer dans le Groupe de la Serbie aurait été difficile," a dit Diot à FIBA.com. "Peu importe l'adversiare, nous devons nous focaliser sur nous. Cela va être rude. Certains joueurs vont devoir enchaîner leur saison (en club) avec l'équipe nationale. Ça ne sera pas évident à gérer, mais ça sera pareil pour tout le monde. Donc pas de quoi se lamenter."

Pour moi, chaque match sera une finale. Nous devrons être prêts dès le premier jour. La préparation sera courte, mais on se connaît tous déjà bien. La philosophie de l'entraîneur est claire, à nous de l'appliquer et de nous battre sur le terrain. La stabilité du groupe depuis trois ou quatre ans doit s'avérer être un avantage. - Diot

Diot sait qu'il a une extraordinaire opportunité qui s'offre à lui. Faire partie d'une équipe qui peut se qualifier pour les JO et jouer le TQO à Manille sont des moments spéciaux dans une carrière.

"C'est très excitant," dit-il. "Pour moi, c'est un nouveau défi. Je n'y suis jamais allé. Et dans cette salle si grande et cette ambiance, ça va être fou. Mais la clé sera ce qui se passe sur le terrain, pas aux abords."

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