Baldwin compte sur l'intelligence de Slaughter pour aider les 'Gilas'

MANILA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Les Philippines ont peut-être trouvé une petite solution inattendue en la personne de Greg Slaughter, le pivot de 27 ans dont le coach national a souligné la récente émergence.

La star de Barangay Ginebra San Miguel n'a encore jamais porté le maillot de l'équipe nationale senior, mais son baptême sur la scène internationale pourrait bien survenir en juillet, lorsque les Gilas accueilleront un des Tournois de Qualification Olympique (TQO) à Manille. Les deux autres TQO auront lieu à Turin, en Italie, et à Belgrade, en Serbie.

Slaughter et ses 2.16m ont été présélectionnés en octobre dernier par Baldwin pour faire partie de l'effectif des 17 joueurs parmi lesquels il choisira son cadre définitif de 12 pour le TQO. Le coach, dans un entretien avec InterAksyon.com au sujet de l'athlète né en Ohio et qui a grandi en Virginie, prévoit une grande progression aussitôt qu'il pourra acquérir de l'expérience en sélection nationale.

"C'est un travailleur acharné," dit Baldwin. "Je pense que Greg est un gars intelligent. Il apprendra."

Slaughter avait fait partie de la présélection pour le Championnat d'Asie 2013, mais n'avait finalement pas été pris. Il n'était pas non plus présent avec les Gilas lors de la Coupe du Monde 2014 et lors du Championnat d'Asie 2015. Il connaît très bien plusieurs des joueurs de l'équipe nationale.

Dans le championnat philippin, Baldwin reconnaît que la puissance de Slaughter l'aide à dominer ses adversaires. Mais l'entraîneur avertit qu'il devra trouver d'autres moyens de briller dans les matches internationaux.

Il doit apprendre à jouer moins comme un pivot pur et plus comme un joueur polyvalent. Aux Philippines, tu peux t'en sortir en ne jouant que dans un registre. Si tu es vraiment grand, ça suffit. Il a une bonne technique. Il peut marquer. - Baldwin

"Mais à l'échelon supérieur, il va découvrir en face de lui des joueurs rapides et habiles. Il va lui falloir être capable de s'adapter à des adversaires super talentueux, super rapides et qui prennent beaucoup de place."

Sans Slaughter, les Philippins ont offert une belle résistance à chacun de leurs matches à la Coupe du Monde en Espagne. Ils ont disputé cinq rencontres serrées, et se sont imposées contre le Sénégal.

Des centimètres en plus pourraient s'avérer d'une grande aide pour les Gilas. L'an passé, ils avaient Andray Blatche, alors qu'en Espagne, ils avaient à disposition Blatche et le géant June Mar Fajardo.

Les Philippines joueront dans le Groupe B contre la France et la Nouvelle-Zélande. Une des deux premières places du groupe les qualifierait pour une demi-finale contre le Canada, le Sénégal ou la Turquie. Les deux vainqueurs des demi-fnales se disputeront l'unique billet pour Rio en jeu à Manille.

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