Petrovic de retour à la tête de la Croatie

ZAGREB (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - La Fédération Croate de Basketball (HKS) a annoncé mercredi qu'Aleksandar (Aco) Petrovic effectuera un troisième passage en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale, avec pour mission de qualifier la Croatie pour les JO de Rio.

Petrovic, 57 ans, qui est aussi vice-président du Cibona Zagreb et membre du comité de la HKS, dirigera la Croatie au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin, du 4 au 9 juillet, et aux JO si l'équipe se qualifie pour le Brésil.

La Croatie se trouve dans le Groupe B du TQO, avec la Tunisie et l'Italie. Une des deux premières places du groupe lui permettra d'affronter en demi-finale la Grèce, le Mexique ou l'Iran.

"C'est une situation partiulière, mais je suis satisfait et reconnaissant de revenir une troisième fois, et j'espère faire du bon travail," a confié Petrovic lors de la conférence de presse à Zagreb mercredi.

Bien que Petrovic n'a jamais dirigé une équipe à un Tournoi Olympique, il y a participé comme joueur en 1984 à Los Angeles, obtenant la médaille de bronze avec la Yougoslavie.

En 1992, il était un des assistants du coach Petar Skansi lorsque la Croatie, emmenée par son regretté frère Drazen, connut son heure de gloire en atteignant la finale des JO de Barcelone, s'inclinant contre la 'Dream Team' américaine.

Petrovic succède à Velimir Perasovic dans cette fonction. Perasovic était en charge pendant l'EuroBasket 2015 en septembre dernier, mais se retira à la fin du tournoi.

En février, il déclara qu'il avait réfléchi concernant une éventuelle reprise de l'équipe nationale, mais qu'il renonçait finalement pour ne pas créer de conflit avec son employeur actuel, le club espagnol de Laboral Kutxa Baskonia.

"Suite à notre discussion avec Perasovic, nous nous sommes entretenus avec tous les candidats figurant sur notre liste, dont Aco [Petrovic], [Danijel] Jusup et [Veljko] Mrsic," admet l'ancienne légende du basket croate et actuel président du conseil de la HKS Dino Radja.

"Veljko s'estimait trop jeune pour assumer cette tâche ardue, et entre Jusup et Aco, le facteur déterminant a été la plus grande expérience d'Aco pour parvenir au résultat souhaité."

Petrovic débuta sa carrière d'entraîneur au Cibona en 1991, après avoir mis fin à sa glorieuse carrière de joueur au sein de l'équipe nationale de Yougoslavie et de son club de Zagreb.

Il prit les commandes de la Croatie trois ans plus tard et mena Toni Kukoc, Radja et Perasovic vers une médaille de bronze à l'EuroBasket 1995.

La deuxième campagne de Petrovic avec la sélection nationale commença en 1999 et se termina à l'EuroBasket 2001 en Turquie, où la Croatie prit la septième place.

Au niveau des clubs, son heure de gloire en tant que coach survint lors de son premier mandat au Cedevita, en 2011, quand il fut voté Entraîneur de l'Année en Eurocup, ayant propulsé le club de Zagreb et son modeste budget au Final Four de la compétition.

Il quitta Cedevita suite à l'échec en finale des playoffs de la ligue croate. En février 2012, on lui confia les rênes de la Bosnie-Herzégovine.

Sous les ordres du coach né à Sibenik, la Bosnie-Herzégovine parvint non seulement à se qualifier pour l'EuroBasket 2013, mais elle manqua de très peu une qualification pour le Deuxième Tour du tournoi en Slovénie, affichant au final en bilan de 3-2 à cet événement.

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