Cruz, au service du Mexique

TURIN (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournament) - Pako Cruz s'est imposé comme l'un des joueurs leaders du Mexique au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) à Turin. Il a marqué 12 de ses 18 points (meilleur marqueur de son équipe) dans le quatrième quart-temps lors de la victoire des siens face à l'Iran, puis a porté l'équipe offensivement dans la première mi-temps du match face à la Grèce.

Le sélectionneur de la Grèce, Fótis Katsikáris, lui a rendu le plus beau des hommages en lui attribuant en défense Giannis Antetokounmpo. La star de la NBA a bien réduit sa production, mais Cruz reste la meilleure arme des Mexicains, qui affrontent l'Italie vendredi en demi-finale.

Cruz s'est confié à FIBA.com avant cet affrontement.

FIBA.com: Comment vous sentez-vous, quelques heures avant d'affronter l'Italie ?
Cruz: Ça va être un match difficile, très difficile. L'avantage du terrain est vraiment important. L'Italie a une très bonne équipe. Nous devons être prêt à jouer avec beaucoup d'énergie.

FIBA.com: En repensant aux deux premiers matchs, êtes-vous satisfait de la manière dont vous avez joué individuellement mais aussi collectivement ?
Cruz: Je pense que nous n'avons pas joué correctement les 40 minutes. Nous avons bien joué pendant certains quart-temps, puis nous avons commencé à prendre de mauvais shoots et de mauvaises décisions. Si nous voulons rivaliser face à l'Italie, alors allons vraiment devoir jouer 40 minutes à fond.

Pako Cruz (MEX) thrived until Giannis Antetokounmpo (GRE) guarded him

FIBA.com: La qualité de l'équipe italienne est une chose mais il y a aussi l'ambiance des 11.000 fans italiens.
Cruz: Nous sommes vraiment ravis de cette ambiance. Bien sûr, nous aimerions être à la maison comme eux. Mais comme je l'ai dit, si nous avons une belle énergie, nous avons nos chances.

FIBA.com: Qu'est-ce que cela signifierait pour le Mexique de se qualifier pour la finale et de rester en course pour une place aux Jeux Olympiques?
Cruz:  Cela a beaucoup de signification. Je ne me souviens pas de la dernière fois que le Mexique est allé à des Jeux olympiques [1976], alors cela a beaucoup de signification pour nous, pour nos familles, pour le Mexique. Nous devons avancer, étape après étape. Ce soir, c'est l'Italie. Nous devons d'abord nous préoccuper de cette rencontre face à l'Italie, avant de nous soucier du prochain match.

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