Mejri: ‘’la Tunisie a tout à gagner au TQO de Turin’’

DALLAS (Tournois de Qualification Olympique 2016 de la FIBA) – S’il y a quelqu'un dans l'équipe nationale d'Italie ou de Croatie qui pense que la Tunisie sera le petit poucet du groupe B lors du Tournoi de Qualification Olympique de la FIBA ​​à Turin (TQO), il ferait plutôt mieux de se mettre au travail.

Présents à la Coupe du Monde de ​​Basketball 2010 de la FIBA en Turquie, vainqueurs de l’ AfroBasket en 2011suivi d’une première participation aux Jeux Olympiques de 2012, les Tunisiens se sont habitués aux compétition de haut niveau.

Pays hôte de l’AfroBasket de l'année dernière, la Tunisie a été la seule équipe à battre le Nigéria, le favori du tournoi qui a été finalement couronné et qualifié pour les Jeux de Rio de Janeiro.

Ce match de référence pour la Tunisie dans la phase de groupe s’est joué dans une salle archicomble à Radès, dans la banlieue de Tunis et a été marqué par la prestation de Salah Mejri, MVP de l’AfroBasket 2011.

Son opposition face à Al Farouq Aminu, le grand voltigeur des D’Tigers, a été virale.

Ce fut l’un des meilleurs matchs livré par Mejri ces dernières années avec la Tunisie. Il en a eu beaucoup d'autres à l’AfroBasket.

La présence de l'Italie et de la Croatie, qui ont une riche histoire en basket-ball international, dans son groupe signifie que la Tunisie sera face à un grand défi.

Et si la Tunisie parvient à se classer parmi les deux premiers du groupe B, elle devra probablement faire face en demi-finale à l’une des équipes du Groupe A à savoir la Grèce,du Mexique ou de l'Iran.

Les Africains ont l’obligation de remporter le TQO pour atteindre Rio.

Nous ne sommes pas favoris, mais nous n’avons pas de pression. Nous avons plus à gagner qu’à perdre. Tout le monde attend de voir la Croatie ou l'Italie se qualifier et la Tunisie n’est pas considérée comme un pays de basket-ball. Nous avons beaucoup progressés au cours de ces dernières années, mais nous n'avons pas encore la même tradition et la même histoire de basket-ball que ces deux pays. Nous allons jouer à notre meilleur niveau; nous allons nous battre ''. - Mejri

Les équipes européennes se sont adjugé cinq des six places olympiques en jeu au cours des deux derniers TQOs, mais là rien n’est encore joué.

Le Nigéria s’est bien illustré il y a quatre ans à Caracas en surprenant la Grèce lors d’un match décisif et a décroché un billet pour les Jeux Olympiques de Londres. Les Africains ne sont donc pas seulement dangereux mais aussi capables d’un exploit.

‘’C’est une excellente occasion de jouer des matchs de haut niveau", a déclaré Mejri à FIBA.com. "La préparation va être intense. Il y a toujours une place pour la surprise, alors qui sait? Le Nigéria l'a fait il y a quatre ans, et nous allons faire de notre mieux pour essayer d’écrire l'histoire. Ça va être très dur, mais rien est impossible."

La Tunisie ne doit pas être prise à la légère. Elle a surmonté la déception de la défaite en demi-finale face à l’Angola à l’AfroBasket de l'an dernier et terminé sur le podium après avoir battu le Sénégal en match de classement pour la troisième place.

Ce qui a été très impressionnant est que cette victoire de la Tunisie a été acquise sans Mejri. Il a raté le match en raison d’une blessure. '' Nous avions eu assez de blessés, dont moi. Et le fait que le Nigéria et l'Angola aient très bien joué nous a empêché d’atteindre notre objectif. Lorsque tout le monde était en bonne santé en phase de groupe, nous avons battu le Nigéria et quand je me suis blessé, l'équipe a eu un peu plus de difficultés.’’

Remporter la médaille de bronze en ayant battu le Sénégal en match de classement pour la troisième place a été aussi une excellente façon de terminer le tournoi. - Mejri

"Nous avons fait une bonne campagne d’AfroBasket soldée par une médaille sur nos terres. Ce qui est toujours bon parce que nous ne sommes pas une grande nation de basket-ball. Les choses avancent, et nous sommes en train de travailler pour devenir un grand pays de basket-ball. Nous avons eu d'excellents résultats et joué comme une équipe’’, a déclaré Mejri.

Jouer pour la Tunisie a aidé Mejri élevé son niveau. L’on peut supposer que s’il n’avait pas porté le maillot de l'équipe nationale depuis plusieurs années, il ne serait pas aujourd'hui en compétition en NBA avec les Mavericks de Dallas. Mejri est à sa première saison et côtoie les plus grands noms des Mavs, telle la superstar allemande Dirk Nowitzki.

"Tout le monde se disait que je suis un novice, mais je suis professionnel depuis un bon moment maintenant, en ayant joué pour la meilleure équipe en dehors de la NBA, le Real Madrid. Cela a été difficile au début quand je suis arrivé à Dallas, mais les gens m’ont dit que c’était normal parce que je venais d’Europe et personne ne me connaissait, car je n’ai pas évolué dans une université aux Etats-Unis’’, a déclaré Mejri.

''On m'a dit d'être patient et c’est ce que j’ai fait jusqu'à maintenant et j’ai eu l'occasion de montrer ce dont je suis capables. Je suis un grand travailleur et le travail assidu porte toujours des fruits. Je dois travailler encore plus pour maintenir cette bonne dynamique et devenir un joueur important dans cette équipe ".

Il apprécie le fait d’être à Dallas. Il se réjouit de la chance qu’il a d'être aux côtés de Nowitzki.

Dirk Nowitzki est une légende. C’est un honneur pour moi de jouer, de m’entrainer et de passer du temps dans le vestiaire avec un futur ‘’Hall of Famer’’ comme lui. Mais les Mavericks ne se résument pas seulement à Dirk Nowitzki: il y a aussi un groupe de joueurs fantastiques et je suis heureux d'être ici à Dallas. - Mejri

Cet été, toute l'attention de Mejri sera sur le TQO et une seconde participation consécutive aux Jeux Olympiques.

L’on ne se lasse jamais de prendre part à cette compétition.

"Les Jeux Olympiques ont quelque chose de spécial," a-t-il dit. "L'événement, ayant rassemblé tous les meilleurs athlètes du monde, a été extraordinaire (en 2012). Je rêve de participer aux Jeux Olympiques à nouveau."

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