Mata vise un retour triomphal cet été

MERIDA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournament) - Le Mexique prendra part au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin avec l'espoir de le gagner et de se qualifier pour les JO de Rio. Le retour en équipe nationale de son pivot Lorenzo Mata lui a même injecté une petite dose d'optimisme.

Élément important de la sélection mexicaine lors du Championnat des Amériques 2013, il a été contraint par une série de blessures de déclarer forfait pour la Coupe du Monde 2014, pour le dernier Centrobasket et pour le Championnat des Amériques 2015.

Après une longue période de réhabilitation, Mata est réapparu sur les terrains en janvier avec les Pioneros de Cancún, dans la ligue nationale du Mexique.

Le coach du Mexique, l'Espagnol Sergio Valdeolmillos, avait toujours déploré l'absence de Mata, soulignant sa valeur, en particulier en phase défensive.

"Je suis très excité à l'idée de relever le défi de réussir à nous qualifier pour les JO. Je sens le soutien du coach et des ses assistants, bien que j'ai à peine récupéré d'une grave blessure. Ça me motive vraiment à retrouver mon meilleur niveau," admet l'intérieur de 2.06m.

Avant de se rendre au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin, les Mexicains essaieront de défendre leur titre au Centrobasket à Panama, du 19 au 25 juin. Mata considère cet événement comme une bonne opportunité pour faire des ajustements.

"Ça sera bien pour moi de jouer au Centrobasket, mais toute l'équipe en profitera aussi pour se mettre dans le rythme et effectuer quelques réglages. Cette compétition nous aidera à nous préparer pour le TQO," insiste-t-il.

"Nous devons être concentrés. C'est chouette d'avoir Sergio (Valdeolmillos) de nouveau sur le banc, il nous connaît bien. Il a imposé son style de jeu, il sait les choses qu'il faut corriger et ce qu'il faut faire pour gagner."

Pour avoir le droit d'aller à Rio de Janeiro, le Mexique doit sortir vainqueur du TQO de Turin, où sont engagés à ses côtés l'Italie, la Grèce, la Croatie, l'Iran et la Tunisie.

"Nous serons opposés à des équipes solides et les matches s'annoncent difficiles, physiques. Mais nous sommes prêts. Nous devons jouer notre basket et prendre un match après l'autre, à la poursuite de notre objectif." - Mata

Le Mexique n'a plus participé à des JO depuis Montréal en 1976. Les bons résultats de ces dernières années lui a permis de prendre part à la Coupe du Monde 2014, qui avait suscité beaucoup d'enthousiasme au pays.

"Une qualification pour Rio de Janeiro serait géniale pour le basket mexicain, un des meilleurs d'Amérique. Ça générerait une grosse attention, attirerait des sponsors et favoriserait la pratique de ce sport par les jeunes," ajoute Mata.

Le joueur affirme que même si la sélection n'arrive pas à atteindre son but, l'image de l'équipe restera quoi qu'il en soit très bonne.

"Si nous ne nous qualifions pas pour Rio, le soutien de nos fans ne s'arrêtera pas pour autant, car ils savent que nous donnons toujours le meilleur de nous sur le terrain. Au fond, c'est la seule chose qui importe. Nos compatriotes nous soutiennent, parce que notre équipe représente notre pays entier. Mais nous sommes confiants, nos résultats vont les rendre heureux," dit-il.

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