La Grèce prudente mais confiante avant d'affronter l'Iran

TURIN (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournament) - Un nouveau chapitre de l'épique histoire du basket grec va s'écrire. La nation qui a offert à ce sport de mémorables moments à travers les années, par ses victoires ou ses échecs, démarre son Tournoi de Qualification Olympique (TQO) lundi à Turin, face à l'Iran.

Il y a quatre ans, une très expérimentée équipe nationale grecque faisait un long voyage jusqu'à Caracas, Vénezuela, pour disputer un TQO à 12 équipes. Les Grecs ont cette fois-ci fait un court détour jusqu'au Nord de l'Italie voisine pour un tournoi à six équipes.

Est-ce que la Grèce atteindra son objectif comme en 2008 quand elle accueillait le TQO, décrochant l'un des trois billets pour les Jeux de Beijing ? Ou est-ce qu'elle passera à côté de peu, comme à Caracas, après une défaite face au Nigeria en phase finale ?

"C'est une situation spéciale, quatre rencontres. Nous devons jouer sérieusement dès l'entame de compétition parce que, comme on a déjà pu le voir, nous ne sommes pas à l'abri d'une mauvaise surprise." - Stratos Perperoglou

Stratos Perperoglou est l'un des vétérans de cette équipe grecque version 2016, un joueur qui a rejoint la sélection il y a seulement quelques jours après sa saison avec Barcelone et les phases finale de la Liga Endesa espagnole. Il est optimiste mais aussi prudent.

"C'est un tournoi spécial," dit-il. "Nous savions depuis le début qu'il n'y aurait pas de repos (après les saisons en club) et que tous les joueurs devraient venir jouer ce tournoi.

"Nous avons une nouvelle équipe et tout le monde essaie de donner son maximum pour que nous atteignons notre objectif. Beaucoup de gens croient en nous, mais de notre côté, nous allons faire de notre mieux. L'équipe nationale possède des vieux et de nouveaux joueurs et nous avons beaucoup de joueurs qui ont l'expérience de tournois comme celui-ci."

Parmi les nouveaux arrivés dans l'équipe sénior, on retrouve Ioannis Papapetrou et Vasilis Charalampopoulos, alors que Giannis Bourousis et Evangelos Mantzaris sont les deux seuls joueurs qui étaient du voyage pour le Vénézuela, il y a quatre ans. La Grèce possède dans son effectifs les talentueux Giannis Antetokounmpo et Kostas Koufos, et un joueur de confiance, Perperoglou, son meilleur shooteur dnas le périmètre.

Chacun de ces joueurs ont connu des moments forts avec la Grèce les dernières années, que cela soit avec l'équipe sénior ou avec les équipes jeunes.

La Grèce semble être assez équipée, avec ses vétérans et ses étoiles montantes comme Charalampopoulos, pour gagner des matchs. Mais cela sera-t-il suffisant pour prendre le dessus face à des équipes comme la Croatie et l'Italie ?

"C'est une situation spéciale, quatre rencontres," dit Perperoglou. "Nous devons jouons sérieusement dès l'entame de compétition parce que, comme on a déjà pu le voir, nous ne sommes pas à l'abri d'une mauvaise surprise."

En matchs d'ouverture, la Grèce affrontera l'Iran dans le Groupe A, l'hôte italien sera opposé à la Tunisie dans le Groupe B.

La Grèce sera opposée au Mexico dans le Groupe A. Elle se concentre pour le moment sur la rencontre face à l'Iran, entraîné par l'ancien coach de l'Allemagne, Dirk Bauermann.

"Les coachs ont essayé de nous aider à comprendre le mieux possible le jeu de l'Iran," explique Perperoglou. "Dans aucun cas, nous ne sous-estimerons cet adversaire."

FIBA