Tokashiki veut que le Japon devienne un habitué des JO

TOKYO (2016 Rio Olympics) - L'équipe féminine du Japon est pleine d'ambition à l'approche du Tournoi Olympique de cet été. Les Japonaises ont obtenu leur billet pour Rio en remportant le Championnat d'Asie 2015, pour la deuxième fois consécutive.

Leurs prestations étaient plaisantes à voir et leur équipe de loin la meilleure du tournoi. Les joueuses et les fans n'oublieront pas de sitôt leur expérience.

Mais personne là-bas ne saurait se contenter de simplement partciper aux JO. Les joueuses veulent envoyer un message clair à propos du basket japonais. Elles veulent faire partie de l'élite. Jusqu'où iront-elles au Brésil? La réponse est: très loin.

Quand FIBA.com a demandé à la double MVP du Championnat d'Asie Ramu Tokashiki s'il y avait quelque chose de particulier qu'elle se réjouirait de vivre aux JO, elle a répondu: "Bien sûr, un match contre les USA. Ça serait génial si on pouvait les rencontrer en finale. Je ferai de mon mieux."

Les Japonaises ne sont pas apparues aux JO depuis 2004, mais rejoindront l'Amérique du Sud pleines de confiance. L'équipe est restée invaincue lors des deux derniers Championnats d'Asie et peut compter sur une vedette internationale avec Tokashiki. Depuis qu'elle se frotte régulièrement avec certaines des meilleures joueuses au monde en WNBA, où elle défend les couleurs de Seattle, sa confiance en elle a aussi grandi.

"Sue Bird, avec qui j'ai joué au Seattle Storm, et mon idôle Diana Taurasi, ont été des grandes sources d'inspiration," admet Tokashiki.

Quand j'ai parlé avec Sue Bird, elle m'a dit que 'les JO étaient le but ultime et le plus grand terrain de jeu'. Toutes les paroles de Sue Bird, qui a trois médailles d'or olympiques, m'ont beaucoup influencée durant ma carrière. J'aimerais pouvoir me retrouver dans la même situation qu'elles [Bird and Taurasi]. Durant les JO, je souhaite montrer au monde ce dont nous sommes capables.. - Tokashiki

En plus d'avoir dominé les deux dernières éditions du championnat d'Asie, le Japon avait présenté un jeu inspiré et divertissant. Mais cela ne se passa pas aussi bien au Championnat du Monde 2014, où le Japon perdit ses 3 matches. L'absence de la meneuse Asami Yoshida, blessée, s'avéra trop pénalisante.

"La présence de Yoshida dans l'équipe est capitale," confie Tokashiki. "Nous étions dans le même club au Japon (JX-ENEOS Sunflowers) et depuis la fin de mon lycée, nous avons évolué six ans ensemble. Les deux premières années, j'avais de la peine à lire son jeu de passes mais maintenant, je comprends mieux sa façon de jouer et je sais ce qui se passe dans sa tête durant un match. Elle est la distributrice la plus fiable que j'ai côtoyée jusqu'à présent."

Asami Yoshida (JPN) is Japan's outstanding point guard

Une chose qui frappe chez Tokashiki, c'est son sourire contagieux. Elle l'arbore toujours sur les terrains.

"J'aime m'exprimer à travers le basketball, donc je pense que c'est pour cette raison que je souris naturellement," reconnaît-elle.

Quand le match devient tendu, j'essaie de parler avec mes coéquipières et d'afficher un sourire, histoire d'à la fois les détendre et les motiver. - Tokashiki

Quant aux attentes, Tokashiki en a beaucoup. Elle se voit participer aux JO non seulement cet été et en 2020, quand l'événement aura lieu à Tokyo, mais encore bien après ça.

"Je ne crois pas que de prendre part aux JO (de Rio) sera ma seule opportunité," dit-elle. "En plus de ceux de Tokyo, je souhaiterais aller au moins à une troisième Olympiade."

FIBA