L'Espagne en mode "Cruncho"

RIO DE JANEIRO (Jeux Olympiques Rio 2016) - "Nous allons faire construire une statue pour Anna Cruz."

Ce sont les mots d'Alba Torrens après le panier héroïque de Cruz ce mardi après-midi, qui a offert une victoire 64-62 à l'Espagne face à la Turquie pour rejoindre les demi-finales de la compétition olympique pour la première fois de leur histoire.

"Tout le monde va parler des derniers shoots d'Anna, mais je pense que nous devons parler de tous les paniers qu'elle a mis dans le dernier quart temps. Elle a juste pris la balle et nous a emmener jusqu'à la victoire." - Torrens

La situation de l'Espagne semblait délicate au moment du panier de Lara Sanders qui a donné un avantage 60-52 à la Turquie avec 3:48 à jouer. Mais Cruz a inscrit 8 des 12 derniers points de l'équipe, dont un jumper pour faire passer le score à 62-60.

La Turquie aurait pu forcer la prolongation après avoir encerclé Torrens dans le corner, l'obligeant à perdre le ballon, puis marqué par Sanders alors qu'il restait 4 secondes. Mais Cruz a pu traverser le terrain à temps pour déclencher son panier de la gagne juste devant la ligne des trois points.

Torrens, qui joue avec Cruz depuis qu'elle a fait ses débuts dans l'équipe nationale senior à l'EuroBasket en Lettonie en 2009, est revenue sur le dernier temps mort espagnol : "Je ne souviens juste de deux phrases du banc.

"Il nous reste encore du temps et on doit y croire. Et nous y arriverons. Nous avons cru un nous. A la fin du match, tout le monde parlera des derniers shoots d'Anna, mais je pense que nous devons parler de tous les shoots qu'elle a marqué dans le dernier quart temps. Elle a juste pris la balle et nous a emmené jusqu'à la victoire."

Torrens a aussi disputé les Jeux Olympiques de Beijing en 2008

Torrens, qui dispute ses seconds Jeux Olympiques après avoir fait ses débuts adolescente en 2008, explique que cette victoire est très importante pour le basket espagnol.

"La manière d'avoir gagné cette rencontre compte, mais aussi ce qui compte pour l'Espagne, c'est juste le fait de l'avoir gagné," explique-t-elle. "C'est historique pour nous.

"Concernant Anna, elle a prouvé a quel point elle pouvait jouer à haut niveau, aujourd'hui je n'ai pas de mot.

Cruncho - prononcez "Crew-choh" - est le surnom de Cruz commençant avec les trois premières lettres de son nom de famille. Elle a prouvé qu'elle était le genre de joueuse à avoir dans son équipe pour prendre la balle dans les moments décisifs.

A l'EuroBasket de l'année dernière, en quart de finale contre le Monténégro, Cruz a réalisé une action à 3 points avec 11 secondes à jouer - les derniers points de la rencontre - qui a permis à l'Espagne de s'imposer 75-74 pour décrocher un billet pour le Tournoi Qualificatif Olympique féminin 2016 (TQO).

C'est au TQO de Nantes au mois de juin que l'Espagne a obtenu sa place pour les Jeux Olympiques de Rio de Janeiro.

A noter, Laura Nicholls a de nouveau réalisé une belle prestation avec l'Espagne. La vétéran a inscrit deux paniers importants en fin de rencontre et a terminé la soirée avec 12 points et 10 rebonds.

Spain's Felipe Reyes and Jose Calderon congratulate Nicholls

"C'était un match très, très dur," a déclaré Nicholls. "Une autre chose importante, c'est que nous avons gagné avec le mental.  L'équipe a cru en elle. Cela a été le match le plus physique, le plus difficile et le plus beau de ma carrière."

FIBA