Pour Auriemma, il faudra trouver la combinaison gagnante

STORRS (2016 Rio Olympics) - L'un des avantages d'avoir Geno Auriemma à la tête des États-Unis pour une deuxième Olympiade consécutive, c'est qu'il se souvient exactement des ingrédients qui avaient permis le sacre de son équipe à Londres il y a quatre ans.

Ce qui pourrait paraître mineur vu de l'extérieur revêt beaucoup d'importance pour Auriemma. À la fin du camp d'entraînement de février dernier, il a souligné à quel point le processus de sélection avait été capital en 2012. Il a pris en exemple le cas d'Asjha Jones.

Asjha Jones (USA) won a world title in 2010 in Czech Republic and an Olympic gold medal two years later at the London Games

Bien que moins connue que ses vedettes Maya Moore, Tamika Catchings, Diana Taurasi ou Sue Bird, pour ne citer qu'elles, Jones, selon Auriemma, a été un pion essentiel dans ce collectif resté invaincu à Londres.

Je suis sûr que Ies gens diraient 'réunissez une équipe d'all-stars. Prenez les 12 meilleures marqueuses et l'affaire est dans le sac.' Ce n'est pas comme ça qu'on gagne des titres. - Auriemma

"Ma priorité est de trouver les 12 joueuses qui, combinées, nous donneront la meilleure chance de remporter la médaille d'or à Rio. Ça pourrait inclure un ou deux éléments que vous n'auriez pas imaginés y figurer et cet été, vous comprendrez pourquoi."

"En 2012, Asjha Jones a joué un rôle capital. Elle était la 12ème joueuse intégrée à l'équipe, et nous n'aurions pas décroché l'or sans elle."

"Pour moi et la comité de sélection, la priorité est de choisir judicieusement les 12."

"Chacune des 17, des 20 (présélectionnées), peut figurer dans les 12. Ce qui ne signifie donc pas que celles qui ne seront pas prises ne méritaient pas une sélection. Mais il nous faut trancher rapidement. Le plus tôt le mieux."

Auriemma affirme que le camp d'entraînement de 3 jours a été précieux pour l'équipe qui vise une sixième médaille d'or consécutive aux JO. Il y était accompagné du comité de sélection.

"J'ai vraiment été impressionné par la qualité de leur (les joueuses) engagement et des efforts fournis pour être présentes," souligne Auriemma. "Pendant le camp, elles ont toutes travaillé très dur pour prouver qu'elles avaient leurs places dans l'équipe qui ira à Rio. Aucune n'est venue en considérant sa sélection comme déjà acquise."

Le Tournoi Olympique féminin se tiendra à Rio du 6 au 20 août.

FIBA