Wembanyama toujours impatient de jouer face à Holmgren

SAN ANTONIO (USA) - Victor Wembanyama ne cache pas son envie de se mesurer à son jeune rival Chet Holmgren ces prochains mois, et même ces prochaines années. 

Dans un entretien accordé au journal L'Équipe, il admet : « Ce sera encore plus spécial quand nous nous affronterons en équipe nationale. »

D’ici-là, ils vont continuer à rivaliser sur les parquets de la NBA.

Wembanyama et Holmgren vont se livrer une lutte serrée pour l’attribution du prix de “Rookie of the Year” de la saison actuelle.

Les deux joueurs se sont affrontés trois fois cette année, le Oklahoma City Thunder s’imposant à deux reprises. Les Spurs ont cependant gagné leur dernière confrontation (132-118). Holmgren a fini cette partie avec 23 points, 7 rebonds et 5 assists, mais Wembanyama a plus brillé ce soir-là en compilant 28 points, 13 rebonds, 7 assists, 2 ballons récupérés et 5 contres, inscrivant au passage 5 paniers à trois points - de quoi devenir le premier joueur NBA à cumuler pareilles statistiques.

‘Wemby’, 20 ans, tourne actuellement avec des moyennes de 20,6 points, 10,2 rebonds, 3,4 assists et 3,3 contres par match au cours de sa première saison avec les San Antonio Spurs.

La star montante française sélectionnée en première position de la dernière NBA Draft 2023 semble parfaitement répondre aux attentes de la franchise texane. Certes, l’équipe n’a pas gagné beaucoup de matchs et elle occupe le dernier rang de la Conférence Ouest, mais un noyau de joueurs est en train de s’affirmer autour de la probable superstar de demain Wembanyama.

Holmgren, choisi en 2e position de la NBA Draft 2022, a manqué toute la saison passée à cause d’une blessure à un pied. Pour sa saison ‘rookie’, il affiche lui aussi une très solide ligne de stats : 17,2 points, 7,7 rebonds, 2,7 assists et 2,6 contres par match. OKC a un excellent bilan de 41-18, de quoi se mêler à la lutte pour la suprématie dans la Conférence Ouest.

Le duel entre les deux futures stars de la NBA est quoi qu’il en soit passionnant à suivre, et il implique également une dimension supplémentaire : les deux jeunes hommes se sont en effet affrontés lors de la finale de la Coupe du Monde U19 FIBA en 2021.

Au terme de ce fantastique match, c’étaient finalement les USA qui avaient eu le dernier mot (83-81).

Le Français avait brillé en cumulant 22 points, 8 rebonds et 8 contres ce jour-là. Holmgren n’avait pas été en reste dans ce tournoi avec des moyennes 11,9 points, 6,1 rebonds et 3,3 assists. Il avait été élu MVP de la compétition. Il avait été rejoint dans le “All-Star Five” par Wembanyama, auteur lui de 14,0 points, 7,4 rebonds et 5,7 contres.

Est-ce que Wembanyama verra son vœu se réaliser avec de prochaines confrontations contre Holmgren sur la scène internationale ?

Une première possibilité pourrait se présenter cet été au Tournoi Olympique de Paris 2024. Wembanyama a déjà fait ses débuts en sélection senior lors des Éliminatoires Zone Europe de la Coupe du Monde FIBA 2023 et Holmgren figure sur la liste des 41 joueurs présélectionnés par le staff de la Team USA pour l’année 2024.

Une chose est sûre : l’expérience en Coupe du Monde U19 FIBA a marqué l’esprit du Français.

« À chaque fois que j’affronte un des Américains qui faisaient partie de cette équipe - et c’est arrivé plusieurs fois -, le souvenir de ce match me rattrape », confie-t-il à L’Équipe.

« CE SERA ENCORE PLUS SPÉCIAL QUAND NOUS NOUS AFFRONTERONS EN ÉQUIPE NATIONALE. » - Wembanyama à propos de ses duels face à Holmgren

Même s’ils devaient finir par ne pas se rencontrer en France cet été, il est quasiment acquis que les deux joueurs verront leurs chemins se recroiser sur la scène internationale, que ce soit en Coupe du Monde FIBA ou aux JO.

Quoi qu’il en soit, les fans peuvent déjà suivre avec grand intérêt les débuts de carrière plus que prometteurs des deux pépites du basket mondial.

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