M’Baye prêt à se battre pour une place aux JO
Tout le monde pourrait penser que le fait d’avoir débuté chacun des matchs de la France à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine - avec un 3e rang final - signifie qu’Amati M’Baye est déjà assuré...
PARIS (France) - Tout le monde pourrait penser que le fait d’avoir débuté chacun des matchs de la France à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine - avec un 3e rang final - signifie qu’Amati M’Baye est déjà assuré de représenter son pays aux JO de l’an prochain.
Mais le joueur de 29 ans ne partage pas cet avis.
"Nous avions un bon groupe, bien équilibré, et j’espère qu’ils reconduiront la même équipe, mais cela ne dépendra pas de moi," dit M’Baye à FIBA.basketball.
"Je sais qu’il faudra de nouveau se battre pour avoir sa place, mais je suis prêt à le faire."
Joueur pro jouissant d’une belle expérience, M’Baye est l’une des révélations de l’année, entre le titre en Basketball Champions League avec Virtus Bologna et la 3e place de la France à la Coupe du Monde.
Il y a quelques mois encore, M’Baye semblait avoir bien peu de chances de figurer dans l’effectif français envoyé en Chine.
D’ailleurs, combien de gens connaissaient vraiment M’Baye avant qu’il s’illustre en Basketball Champions League avec Virtus Bologna durant la saison 2018-19 ?
"JE SUIS JUSTE SUPER RECONNAISSANT D’AVOIR FAIT PARTIE DE CETTE ÉQUIPE. JE ME SOUVIENDRAI DE CETTE EXPÉRIENCE POUR LE RESTANT DE MA VIE."
Ce n’est qu’assez tardivement qu’il a lancé sérieusement sa carrière de basketteur, à ses 15 ans. Il n’évolue en Europe que depuis quelques saisons.
En 2009, après avoir participé au Championnat d’Europe U20 FIBA en Grèce, il s’est embarqué dans une carrière universitaire aux USA. Passé d’abord par les Wyoming Cowboys pendant deux saisons, il a ensuite été transféré aux Oklahoma Sooners, jusqu’en 2013.
Après cette expérience, le natif de Bordeaux est devenu pro au Japon, avec les Nagoya Diamond Dolphins.
Il est resté en Extrême-Orient jusqu’en 2016-17, année de son arrivée en Italie à Brindisi. Puis il a rejoint les rangs d’Olimpia Milano l’année suivante. L’an dernier, il a porté les couleurs de Virtus et il défend désormais les couleurs du Pinar Karsiyaka à Izmir, en Turquie.
C’est grâce à ses remarquables performances avec Virtus que M’Baye a été choisi pour jouer avec la France lors des Éliminatoires Zone Europe. Pour son premier match, le 30 novembre 2018, M’Baye a passé plus de 25 minutes sur le terrain, se faisant l’auteur de 18 points dans le succès 79-65 des Bleus contre la République tchèque. Il n’a par la suite manqué aucun des matchs de la sélection tricolore.
M'Baye a aidé la France à surprendre les USA en quarts de finale de la Coupe du Monde FIBA
"En tant que joueur, ce sont les Éliminatoires qui m’ont ouvert les portes de l’effectif qui s’est rendu cet été en Chine," note M’Baye. "J’en suis très reconnaissant et je me réjouis du début de la prochaine campagne qualificative pour de nouveau travailler de la sorte."
M’Baye est un vrai casse-tête pour ses adversaires. Du haut de ses 2.06m, il est capable de jouer dos au panier en poste bas, mais aussi de créer des espaces pour ses coéquipiers grâce à son adresse au tir à longue distance. Cet été en Chine, il a réussi un 10-sur-18 à trois points (55.6 %). Et à l’évidence, le coach Vincent Collet lui fait pleinement confiance, puisqu’il l’a fait débuter tous les matchs de la France en Coupe du Monde.
M’Baye souligne qu’il n’oubliera jamais la première fois qu’il est entré sur le terrain avec le maillot de la France, lors des Éliminatoires Zone Europe. Ses deux premiers points, c’est par un dunk juste après l’entre-deux qu’il les a inscrits. Le succès contre les USA, doubles tenants du titre, en quarts de finale et la remontée fantastique pour arracher la victoire face à l’Australie dans le match pour la médaille de bronze resteront gravés dans sa mémoire.
Ce qu’il a le plus apprécié durant cette année écoulée en sélection nationale, ce ne sont pas forcément les matchs. Ce sont plutôt tous les liens qu’il a pu tisser avec des gens merveilleux.
"Je suis juste super reconnaissant d’avoir fait partie de cette équipe," déclare-t-il. "Cela a été une expérience incroyable. Ça me manque. Nous avions un formidable groupe de gars et je suis impatient de revivre pareille aventure, si possible bientôt.
"Cela a changé ma vie, c’est clair.
"Je me souviendrai de cette expérience pour le restant de ma vie. Tout s’est si bien mis en place, des joueurs au staff."
Interrogé au sujet du coach Vincent Collet, M’Baye commente : “Je pense que c’est l’un de ceux qui connaît le mieux le basket. Il ne serait sinon pas depuis aussi longtemps à sa place.
"Il sait très bien géré les gens. Je le salue, tout comme je salue les vétérans qui, depuis le premier jour, ont accepté et rempli leurs rôles. Je crois que nous avons tous su apprendre à nous connaître en évoluant côte à côte. Notre staff et nos vétérans méritent tout le crédit pour ça."
M’Baye avance que si la France parvient à travailler aussi dur que cet été et a trouvé le même équilibre, elle sera un adversaire dangereux au Japon.
"Absolument," conclut-il. "Je pense que nous aurions alors des chances de réussir quelque chose de spécial."
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