USA : Colangelo salue le retour de Kevin Durant

COLORADO SPRINGS (USA) - Le directeur d'USA Basketball Jerry Colangelo a rendu un vibrant hommage à Kevin Durant, après que la superstar a confirmé son souhait de participer aux JO de Tokyo.

Double olympien et MVP de la Coupe du Monde FIBA 2010, Durant vient juste de sortir d'une éprouvante saison NBA avec les Brooklyn Nets, qui ont échoué dans leur quête de titre. Il se dit toutefois impatient d'en découdre au Japon.

Lors des neuf victoires des USA en 2010, Durant a tourné avec des taux de réussite de 55.6% aux tirs à 2 points et 45.6% (26-sur-57) à 3 points

"Il a toujours eu un formidable enthousiasme pour USA basketball, pour le basket de manière générale," dit Colangelo, depuis longtemps à la tête du programme national américain.

"C'est un vrai guerrier. Je l'adore comme joueur et comme personne. Le fait qu'il veuille être présent cet été ne me surprend pas. J'étais évidemment très, très heureux de l'apprendre, car il représente une des principales clés de notre éventuel succès."

Lorsque Durant avait débarqué à la Coupe du Monde FIBA en Turquie il y a 11 ans, l'équipe américaine n'alignait aucun des Américains sacrés champions olympiques en 2008. Il s'était montré intraitable à Istanbul, tournant avec une moyenne de 23 points par match sur l'ensemble du tournoi et rendant des fiches de 33, 38 et 28 points lors des trois derniers matchs des USA, contre la Russie d'abord, la Lituanie ensuite et enfin la Turquie.

Les 12 Américains sélectionnés pour les JO de Tokyo
Bam Adebayo	Bradley Beal	Devin Booker	Kevin Durant	Jerami Grant
Draymond Green	Jrue Holiday	Zach Lavine	Damian Lilliard	Kevin Love
Khris Middleton	Jayson Tatum

Interrogé sur l'influence d'une participation aux JO sur la suite de la carrière de Durant, Colangelo répond franchement : "Je ne crois pas que cette expérience va vraiment l'aider pour la saison prochaine.

"C'est juste qu'il aime profondément le basket, qu'il n'aspire qu'à jouer et à gagner des médailles. C'est un compétiteur né. Je ne crois pas qu'il soit encore possible de le rendre plus compétitif. Pour lui, il s'agit simplement d'assouvir un désir de pratiquer le sport qu'il adore."

Alors que Durant est la tête d'affiche de cette sélection américaine, le coach Gregg Popovich aura encore bien d'autres atouts à disposition.

Parmi eux, citons Draymond Green, médaillé d'or olympique à Rio en 2016.

Il y aura aussi Bradley Beal, MVP de la Coupe du Monde U17 FIBA 2010 à Hambourg (Allemagne) et pilier des Washington Wizards depuis 2012, qui fera enfin aux JO ses grands débuts avec la sélection américaine senior. Au cours de la saison régulière NBA écoulée, Beal a tourné avec des moyennes de 31.3 points, 4.7 rebonds et 4.4 assists par match.

Khris Middleton avait marqué 15 points lors du match contre la Turquie à la Coupe du Monde FIBA 2019 en China

Médaillé d'or aux JO de Londres en 2012, Kevin Love fera également partie de l'aventure au Japon cet été, tout comme les néophytes Zach LaVine, Jerami Grant, Bam Adebayo, Damian Lillard, Jayson Tatum, Khris Middleton, Jrue Holiday et Devin Booker.

"Je suis heureux pour les joueurs sélectionnés et je suis impatient de pouvoir travailler avec ce formidable groupe dès que les entraînements commenceront, le 6 juillet à Las Vegas," commente Popovich. "Je me réjouis de représenter les USA dans notre quête d'or olympique à Tokyo."

Au Tournoi Olympique, les USA se trouvent dans le Groupe A aux côtés de la France, de l'Iran et du vainqueur du Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Victoria (Canada). Celui-ci, qui a lieu du 29 juin au 4 juillet, met aux prises la Grèce, la Chine, l'Uruguay, la Turquie, la République tchèque et le Canada.

Pour le compte de leur premier match au Japon, le 25 juillet à la Saitama Arena, les USA seront opposés à la France, qui les avait battus en quart de finale de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine. Middleton et Tatum sont les deux seuls joueurs qui avaient été présents à cette occasion.

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