Bogdanovic veut écrire une nouvelle page d'histoire

SACRAMENTO (USA) - Bogdan Bogdanovic a fait pas mal parler de lui au cours des récentes compétitions internationales auxquelles il a participé, l'arrière serbe se faisant élire dans le "5 majeur" du FIBA EuroBasket 2017 et de la Coupe du Monde FIBA 2019, les deux dernières grosses échéances en date. 

Ce qu'il veut plus que la gloire personnelle, c'est gagner des titres et des médailles. Les JO de Tokyo 2020, l'été prochain, seront une nouvelle occasion d'essayer de le faire. 

Mais pour cela, il faudra tout d'abord que la Serbie remporte le Tournoi de Qualification Olympique FIBA (TQO) qu'elle organisera - pour une seconde fois consécutive - à Belgrade. Si Bogdanovic et Cie remplissent leur mission, ils se rendront juste après au Japon.

Finalistes des JO de Rio 2016, les Serbes ambitionnent de disputer une deuxième finale de suite, dans l'espoir cette fois d'une issue différente.

"Nous voulons gagner le TQO chez nous, amener du bonheur à nos fans et ensuite aller à Tokyo pour écrire une nouvelle belle page de l'histoire du basket serbe," dit Bogdanovic à FIBA.basketball. "Participer aux JO est une expérience si unique pour tout athlète. L'esprit, le niveau de compétition, l'exposition, tout est incroyable."

Les défaites en finale, Bogdanovic connaît, lui qui a été membre des sélections médaillées d'argent de la Coupe du Monde FIBA 2014, des JO de Rio et du FIBA EuroBasket 2017. Durant celle-ci, il a tourné à 20.4 points et 5 assists de moyenne, de quoi lui valoir une place dans le "5 majeur" du tournoi.

"NOUS VOULONS GAGNER LE TQO CHEZ NOUS, AMENER DU BONHEUR À NOS FANS ET ENSUITE ALLER À TOKYO POUR ÉCRIRE UNE NOUVELLE BELLE PAGE DE L'HISTOIRE DU BASKET SERBE."
- Bogdanovic

La Serbie s'apprête à entrer dans une nouvelle ère.

Igor Kokoskov, un Serbe qui a conduit la Slovénie vers un succès 93-85 contre son pays d'origine dans le match pour le titre au FIBA EuroBasket 2017, vient en effet d'être nommé coach de la sélection nationale. Il est un des assistants coachs des Sacramento Kings, où Bogdanovic et son compatriote Nemanja Bjelica évoluent.

Kokoskov était un des assistants de Zeljko Obradovic lorsque la Serbie-et-Monténégro avait disputé les JO de 2004, puis accueilli le FIBA EuroBasket 2005. Il s'était illustré à la tête de la Géorgie, guidant ce pays à ses trois premières apparitions au FIBA EuroBasket (2011, 2013 et 2015).

Il a sûrement de grands projets pour Bogdanovic, sensationnel cet été à la Coupe du Monde en Chine. La Serbie s'était toutefois fait surprendre par l'Argentine en quarts de finale, mais elle avait su se ressaisir en remportant ses deux matchs suivants pour prendre le 5e rang final. Il avait marqué une moyenne de 22.9 points par match, avec un formidable 53 % (35-sur-66) à trois points.

"Nous avions réalisé un excellent début de tournoi, mais nous avions failli quand cela comptait le plus, au second tour et dans la phase à élimination directe," lâche Bogdanovic. "Nous allons apprendre de nos erreurs et revenir l'été prochain avec l'objectif de faire bien mieux et de montrer notre plein potentiel."

Bogdanovic est un tireur redoutable, comme il l'a démontré encore cet été en Chine

Une belle campagne olympique serait une jolie récompense pour la Serbie, mais il faudra avant cela qu'elle obtienne sa qualification.

En 2016, les Serbes avaient survolé le TQO organisé à domicile. Celui de l'année prochaine s'annonce bien plus compliqué, avec la République dominicaine et la Nouvelle-Zélande comme adversaires dans la phase de groupes.

S'ils avancent dans la compétition, ils retrouveront ensuite en demi-finale soit le Porto Rico, l'Italie ou le Sénégal. En cas de succès, ils devront enfin s'imposer contre le vainqueur de l'autre demi-finale.

Le fait d'évoluer à la maison sera-t-il un aussi grand avantage qu'en 2016 ?

"Ce sera extrêmement important pour nous," souligne Bogdanovic. "Tout le monde apprécie de pouvoir jouer à domicile et nous voulons vraiment sentir le soutien inconditionnel de nos fans, notre '6e homme'. Je suis impatient d'y être et je veux donner le meilleur de moi-même pour aider la Serbie à se qualifier pour les JO de Tokyo 2020.

"Tout le monde sait que Belgrade est une ville qui vit pour le basket. Ce TQO sera fantastique. Nous savons que nous pourrons compter sur l'appui de notre public, qui sera bruyant et qui nous poussera, c'est sûr."

FIBA