Yi souligne l'importance, pour la Chine, de jouer en équipe

BEIJING (Rio 2016 Olympics) - La plupart des joueurs s'estiment heureux s'ils ont l'opportunité de participer à une Olympiade, mais Yi Jianlian n'est pas comme les autres. Il est la vedette de l'équipe de Chine et est déjà apparu aux JO en 2004, 2008 et 2012.

En 2016, le sportif âgé de 28 ans apparaîtra à Rio de Janeiro pour la quatrième fois aux Jeux Olympiques. Yi ne se lassera jamais de prendre part à la plus prestigieuse compétition du monde aux côtés d'athlètes des quatre coins de la planète. Il veut de nouveau s'imprégner de cette ambiance si spéciale.

La Chine doit savourer cette chance. Les JO sont universels, et le plus grand événement sportif existant. Côtoyer les meilleures équipes permet toujours de mûrir. - Yi

Mûrir sera une nécessité pour la Chine, elle qui se présentera au Brésil avec quelques joueurs manquant d'expérience au niveau olympique. Parmi ceux qui seront présents pour la première fois figurera probablement Zhou Qi, très bon complément de Yi l'an dernier au Championnat d'Asie à Changsha. Le jeune homme de 20 ans - qui mesure 2.17m et joue sous les paniers, sans toutefois refuser les tirs à mi-distance - a fait partie, tout comme Yi, du "5 majeur" du tournoi à Changsha.

Guo Ailun, le meneur de 22 ans, se trouvait aussi parmi les cinq élus. Il a participé encore adolescent aux JO de 2012.

Zhai Xiaochuan, ailier de 2.08m dont la présence sur le terrain crût au fil du Championnat d'Asie, fêtera lui à 23 ans ses débuts aux JO.

Zhai Xiaochuan (CHN) blossomed at the FIBA Asia Championship

Yi, grâce à l'expérience accumulée au cours des trois Olympiades auxquelles il a pris part, pourra partager son savoir avec les autres. En fait, il le fait déjà.

Quand FIBA.com lui a demandé ce qu'il pensait des chances de la Chine, il a répondu: "C'est beaucoup trop tôt pour faire des projections, parce que les TQO [Tournois de Qualification Olympique à Belgrade, Manille et Turin] n'ont pas encore débuté, ce qui veut dire que les deux équipes qui rejoindront notre groupe (Groupe A) ne sont pas connues. Notre sélection est jeune, nous pouvons donc nous permettre de ne pas trop penser aux résultats et au classement."

La Chine partage le Groupe A avec l'Australie, les États-Unis, le Venezuela et deux vainqueurs de TQO.

Et que lui inspire le match contre les USA le 6 août?

"Ça va être une belle expérience," dit Yi. "Je me réjouis de les affronter. Le plus important, c'est de jouer en équipe. Je ferai de mon mieux pour aider mon pays."

Comme il l'a démontré l'été dernier, le pivot de 2.13m continue d'être l'arme principale de la Chine. Beaucoup de phases de jeu passeront par lui au Brésil.

Quant au niveau de compétition que la Chine rencontrera à Rio, il n'y a aucun risque pour les Chinois soient tentés de prendre leurs adversaires de haut. Yi n'a pas oublié ce que son pays a vécu il y a quatre ans, s'inclinant lourdement contre tous ses rivaux durant le Tour Préliminaire.

"Toutes les équipes présentes aux JO sont si fortes que nous voulons aborder chaque match avec sérieux, l'un après l'autre," promet-il. "Nous essaierons de jouer notre meilleur basket et de progresser."

Le premier objectif pour la Chine est de confirmer son statut retrouvé de meilleure équipe d'Asie. En 2013, Yi et ses coéquipiers s'étaient inclinés contre le Taipei chinois en quart de finale du Championnat d'Asie, et l'Iran remporta le titre continental. Les Iraniens figuraient également sur la plus haute marche du podium en 2007 et 2009.

"Cela (2015) a marqué un nouveau départ. Nous devons nous employer à défendre ce titre. Peu importe le lieu et la taille de la compétition, nous avons la confiance et la détermination pour battre tout le monde. - Yi

Une grosse interrogation subsiste pour la Chine. En effet, Gong Luming, le coach, est toujours en discussion pour le renouvellement de son contrat.

La Chine, pendant ce temps, a divulgué quelques informations concernant sa préparation. Le groupe de joueurs se réunira en trois étapes.

Le premier camp commencera le 5 avril et les joueurs convoqués sont: Zhou Peng, Liu Xiaoyu, Sui Ran, Ding Yanyuhang, Tao Hanlin, Zhao Dapeng, Zhao Yanhao, Zhai Xiaochuan, Fang Shou, Li Muhao, Li Gen, Kelanbaike Makan, Zou Yuchen et Chan Lin.

Guo, Li Xiaoxu, Jia Cheng et Wang Ruheng rejoindront leurs coéquipiers le 10 avril.

Reste à déterminer quand Yi, Wang Zhelin, He Tianju, Zhou Qi et Zhao Jiwei viendront compléter l'effectif. Chacun s'entraîne actuellement aux États-Unis.

FIBA