Les États-Unis conscients du danger

RIO DE JANEIRO (Jeux Olympiques Rio 2016) - Si quelqu'un dans l'équipe des Etats-Unis s'interrogeait sur le genre de compétition qui l'attendait aux Jeux Olympiques de Rio de Janeiro, il aurait pu se renseigner auprès de Carmelo Anthony.

Anthony a remporté des médailles d'or avec les États-Unis à Beijing et Londres. Il est aussi conscient de tous les potentiels dangers de cette compétition. C'est le seul joueur de la sélection actuelle a avoir perdu avec l'équipe nationale. C'est quelque chose qu'il a expérimenté à trois occasions aux Jeux Olympiques de 2004 et une nouvelle fois au Championnat du Monde de 2006.

Anthony face à la célébration de la Grèce après la défaite des États-Unis 101-95 en demi-finale du Championnat du Monde 2006

Anthony et Kevin Durant savent que même si les Américains sont invaincus depuis leur défaite 101-95 face à la Grèce en demi-finale du Championnat du Monde il y a 10 ans, ils se sont fait peur à plusieurs occasions.

L'Espagne a poussé les Américains dans leurs derniers retranchements en finale des Jeux de Beijing en 2008. Anthony était alors présent alors que Durant a disputé le Championnat du Monde 2010 où la sélection a frôlé la prolongation contre le Brésil. Les deux joueurs ont joué la finale des Jeux de Londres en 2012 face à l'Espagne, une rencontre qui était encore plus indécise que le match pour le titre quatre ans auparavant.

On retrouve ainsi plusieurs exemples tout au long de ces compétitions où les États-Unis ont été dos au mur. Des oppositions dans lesquelles les Américains ont été averti et qui prouvent que, malgré tout le talent de l'équipe nationale américaine, elle reste vulnérable.

Paul George a avoué qu'après d'âpres victoires face à l'Australie, la Serbie et la France, la compétition est plus compliquée qu'il ne l'aurait pensé.

En réaction aux remarques des médias américains, George explique : "Je pensais tout d'abord, personnellement, que nous allions dominer et que ces rencontres seraient faciles."

Ce qui a aussi trompé George et les autres nouveaux venus dans l'effectif des États-Unis, c'est que Team USA a commencé ses Jeux Olympiques avec des rencontres face à la Chine et le Venezuela. La Chine n'a pas gagné un match et a été la seule sélection que le Venezuela a réussi à vaincre.

Les États-Unis ont disputé des matchs amicaux contre l'Argentine et le Nigeria mais ont rencontré ces équipes avant que celles-ci trouvent leur rythme de croisière. L'Argentine a atteint les quarts de finale et affrontera les États-Unis mercredi alors que le Nigeria a surpris la Croatie et a bien joué face à l'Espagne et la Lituanie, sans pour autant décrocher sa qualification pour la phase finale.

"On a commencé à jouer des rencontres plus compliquées," a dit George. "Je pense, vous voyez, que dans l'ensemble, ce sont de bonnes équipes. Et leur point fort, c'est qu'ils jouent ensemble depuis très longtemps.

"Ils se connaissent si bien. Je pense que c'est la principale différence entre eux et nous."

Les États-Unis ont aujourd'hui disputé cinq matchs olympiques et ils ont bénéficié d'un jour de repos supplémentaire, après avoir joué leur dernier match samedi, pour pouvoir reposer les organismes et évaluer leur adversaire.

DeMarcus Cousins a joué avec la Team USA qui a outrageusement dominé le Championnat du Monde 2014.

Si quelqu'un a pu être surpris de la difficulté des Américains sur certaines rencontres, cela pourrait être lui parce que la star des Sacramento Kings n'avait eu aucun problème en Espagne.

"Ils sont très agressifs," a expliqué Cousins. "Ils mettent bien les choses en place et ce sont des joueurs qui jouent ensemble depuis un moment. Ils sont expérimentés professionnellement et avec leur équipe nationale."

La France ou l'Espagne, une autre sélection avec beaucoup d'expérience et de talent, sera l'adversaire des Américains en demi-finale, s'il battent l'Argentine.

FIBA