Simon estime que la Croatie a beaucoup à prouver

RIO DE JANEIRO (Jeux Olympiques Rio 2016) - La performance de la Croatie au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) à Turin le mois dernier a été une vraie source d'inspiration.

L'équipe s'est imposée face au poids lourd grec en demi-finale et face à l'hôte du tournoi, l'Italie, en finale pour obtenir la première place et un billet pour les Jeux de Rio de Janeiro.

La Croatie a rejoint aujourd'hui le Brésil et l'arrière vétéran Krunoslav Simon s'est confié à FIBA.com, quelques jours seulement avant le clash en ouverture face à l'Espagne.

FIBA.com: Le TQO à Turin s'est terminé le 9 juillet. Êtes-vous toujours dans le rythme ?
Krunoslav Simon: Difficile à dire. Ce n'est pas la même chose de jouer des matchs amicaux et maintenant, les Jeux Olympiques vont commencer. J'espère que nous serons bien physiquement. Nous le saurons bientôt.

FIBA.com: C'était génial de voir la Croatie évoluer en Italie mais à Rio, le niveau de compétition sera beaucoup plus élevé.
Krunoslav Simon: Oui, bien sûr. Mais c'est important d'avoir gagné et d'arriver ici. C'était énorme de battre les Grecs et l'Italie là-bas mais à Rio, il y a les meilleurs joueurs au monde et la compétition sera très dure. J'espère que nous serons assez bons pour affronter n'importe qui.

FIBA.com: Quand as-tu commencé à croire en vos chances de qualification pour Rio ?
Krunoslav Simon: Cela a été compliqué parce qu'au début, nous n'étions pas sensés atteindre le TQO parce qu'on avait terminé à la neuvième place (à l'EuroBasket 2015). Mais lorsqu'on a eu cette chance de participer, cela a été une grande opportunité pour nous et à partir de ce moment, nous étions sûrs et certains de pouvoir le faire. Nous ne pouvions pas affirmer à 100 % qu'on allait rejoindre les Jeux Olympiques. Nous savions juste que nous avions nos chances et on a fait le maximum pour arriver ici.

FIBA.com: Que représente dans ta carrière cette victoire au TQO en Italie avec ce succès face à l'Italie, l'hôte du tournoi en finale ?
Krunoslav Simon: C'est le plus grand moment de ma carrière de basketball. Les choses sont ainsi, gravées pour le reste de ma vie. Maintenant que nous sommes ici, j'espère que j'aurais l'occasion de vivre d'autres moments comme celui-ci.

FIBA.com: Le premier match de la Croatie aux Jeux Olympiques dans le Groupe B sera contre l'Espagne, une équipe que vous connaissez bien. Êtes-vous nerveux ou inquiet par rapport à cette confrontation ? Pouvez-vous les battre ?
Krunoslav Simon: Ils ont une forte équipe. Ils sont dans les favoris pour l'obtention d'une médaille. Mais nous les connaissons bien, ce sont tous de grands joueurs qui jouent dans de grandes équipes. Mais nous n'avons pas peur. Même si nous perdons, c'est seulement le premier match. Il y aura encore quatre matchs donc il n'y a pas de grosse pression avec cette première rencontre.

FIBA.com: Est-ce qu'on parle plus de basketball en Croatie après ce qu'il s'est passé à Turin ?
Krunoslav Simon: J'aimerais dire que c'est le cas mais ce ne l'est pas. C'est une bonne chose, c'est sûr, nous avons accompli quelque chose de grand. Les gens attendent de nous quelque chose de grand ici aujourd'hui mais cela sera très compliqué.

FIBA.com: Pour que les observateurs croient vraiment en cette équipe, la Croatie devra faire une grande compétition à Rio ?
Krunoslav Simon: Oui, j'ai bien peur que oui.

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