Scariolo: le calme avant la tempête

MADRID (2016 Rio Olympics) - Sergio Scariolo a depuis longtemps démontré qu'il savait prendre des risques à la tête de l'équipe nationale d'Espagne. Même si cela ne s'est pas toujours tout de suite avéré payant.

À l'EuroBasket 2009, au cours du match contre la Turquie, l'Italien a demandé un temps-mort à 12 secondes de la fin, alors que l'Espagne était menée 61-60. Voulant surprendre son adversaire, Scariolo décide de confier le ballon au nouveau-venu Sergio Llull. Sa mission? Pénétrer et aller marquer le panier de la victoire ou au pire, provoquer une faute.

Llull parvint à éxecuter la première partie du plan, mais son tir fut contré par Ersan Ilyasova. L'Espagne fit alors faute sur un joueur turc, qui scella la victoire par ses deux lancers francs. Cette défaite, après celle contre la Serbie et malgré les victoires contre la Slovénie et la Grande-Bretagne, marqua le début d'une crise interne. Marc Gasol questionna immédiatement après la partie le choix de confier la dernière possession à un joueur inexpérimenté comme Llull, alors qu'il y avait tant de vétérans dans l'équipe.

L'un d'eux, Juan Carlos Navarro, accompagné de Scariolo et du président de la FEB, Jose Luis Saez, dut affronter une cohorte de journalistes inquisiteurs le jour suivant. Scariolo ne chercha pas d'excuses pour les prestations de son équipe, et n'en fit pas non plus.

Suite au titre mondial à la Coupe du Monde 2006 et la médaille d'argent sur ses terres à l'EuroBasket 2007, la pression était très grande sur les épaules des Espagnols. L'entraîneur était convaincu d'être sur la bonne voie, et la suite lui donna raison.

Scariolo et ses joueurs surent se serrer les coudes et décrochèrent un titre qui les fuyait depuis toujours. Ils gagnèrent cinq matches consécutifs pour finalement s'imposer.

L'histoire a montré, comme dimanche dernier lorsque la star du Real Madrid Llull a terrassé Valencia avec un tir depuis à la sirène depuis son camp, que Scariolo avait déjà compris en 2009 le potentiel de ses joueurs.

Scariolo a prouvé l'été dernier qu'il était l'homme de la situation pour l'Espagne, lui qui sait si bien tirer le meilleur de ses joueurs. Il a su mener au titre à l'EuroBasket 2015 une équipe espagnole qu'on disait affaiblie.

L'Espagne a certes perdu des matches. Mais quand cela comptait vraiment, elle s'est imposée. Le triomphe à Lille est la troisième couronne européenne pour le technicien italien.

Cette victoire a qualifié l'Espagne pour les Jeux Olympiques. Scariolo suit de près ses joueurs et étudie avec application ses futurs adversaires. Son but est de décrocher une autre médaille à Rio cet été. Mais pour le moment, tout est encore très vague autour de l'effectif à disposition.

"Je ne veux pas spéculer sur les joueurs disponibles tant que la saison n'est pas terminée," dit-il en marge de la Copa del Rey.

Une grosse interrogation concerne Rudy Fernandez, l'un des joueurs majeurs de l'équipe, toujours présent en équipe nationale depuis 2004. Il a été opéré d'une hernie discale et n'a pas encore rejoué.

Rudy est prêt à revenir au jeu. La longue pause lui a sûrement été bénéfique et il a pu bien soigner son dos. - Scariolo

Fernandez faisait partie de l'équipe l'an passé et bien que physiquement diminué, son apport a été précieux. Un autre joueur qui était là à l'EuroBasket, mais qui n'a que très peu joué, est Guillem Vives. Il représente le futur de l'Espagne. Ses prestations avec Valencia cette saison pourraient bien lui faire intégrer l'équipe qui ira à Rio.

"Je suis très satisfait avec Vives," dit Scariolo. "Il ne cesse de progresser."

Une autre agréable surprise est venue de Victor Claver. Après un passage décevant en NBA à Portland, Claver est retourné en Europe en mars 2015, finissant la saison avec Khimki Moscow Region. Il prît dans l'enchaînement un rôle important avec l'Espagne et contribua au succès à l'EuroBasket.

Victor Claver (ESP) has become a crucial man in the Spain squad

Aujourd'hui, Claver est l'un des meilleurs joueurs du Lokomotiv Kuban et aussi l'une des raisons pour lesquelles son équipe est toujours en course en Euroleague.

Il (Claver) a franchi un palier et j'en suis ravi pour lui, parce que c'est quelqu'un de bien. - Scariolo

Pour le moment, Scariolo reste patient. Il attend. Marc Gasol, des Memphis Grizzlies, a dû mettre un terme à sa saison à cause d'une blessure au pied. Pourra-t-il compter sur lui au Brésil?

L'Espagne a gagné sans lui l'année dernière. Peut-elle rééditer cette performance? Il y aura des choix à faire pour composer l'équipe qui ira aux JO, et le Tournoi Olympique sera très relevé. L'entraîneur a démontré par le passé qu'il savait précisément ce qu'il faisait. Cet été sera à coup sûr intéressant pour Scariolo et pour l'équipe nationale.

FIBA