Nogueira rêve de représenter le Brésil dans sa ville natale

TORONTO (2016 Olympics) - Le pivot des Toronto Raptors Lucas Nogueira se profile parmi les nombreux candidats pour remplacer au besoin le convalescent Tiago Splitter au sein de l'équipe du Brésil aux JO de Rio.

Quand Splitter, membre régulier de la sélection nationale brésilienne, a subi son opération à la hanche droite le mois dernier, synonyme de fin de saison, il s'est plû à rappeler à tout le monde que le Brésil ne manquait pas de joueurs talentueux à son poste.

En effet, Ruben Magnano a de nombreuses options à dispositions, avec Nene Hilario, Anderson Varejao, Augusto Lima, Rafael Hettsheimer, Caio Torres et Fabricio Melo. Mais Nogueira veut aussi croire en ses chances.

Le natif de Rio de Janeiro n'a jamais caché qu'il rêvait de jouer les JO dans sa ville natale, tout en admettant que seul un travail acharné lui permettrait de faire partie de la sélection finale.

"J'espère décrocher ma place dans le contingent qui sera présent à Rio, mais je sais que je devrai travailler deux fois plus dur," admet-il à FIBA.com.

Dans la Phase de Groupe, le Brésil sera opposé à l'Argentine, rivale historique, au Nigeria, à la Lituanie, à l'Espagne et à une équipe qui aura obtenu sa qualification via un des trois Tournois de Qualification Olympique (TQO).

Nogueira, 23 ans, n'a jamais représenté l'équipe senior du Brésil dans une compétition officielle. Il reconnaît que le pays hôte devra se surpasser pour gagner une toute première médaille olympique.

"Il y a beaucoup de bonnes équipes aux JO. Je peux facilement vous citer sept ou huit nations qui se battront pour les médailles," affirme-t-il.

Ça va être difficile de monter sur le podium, mais avec le soutien de nos fans et les excellents joueurs de notre équipe, une médaille de bronze semble somme toute accessible. - Nogueira

Le pivot de 2.16m a défendu pour la dernière fois les couleurs du Brésil lors du Championnat du Monde U19 de 2011 en Lettonie, à l'issue duquel les Brésiliens ont pris la neuvième place.

Nogueira averaged 9.6 points and 8.8 rebounds for Brazil
at the 2011 FIBA U19 World Championship

Cinq ans ont passé depuis.

"Les deux dernières saisons, j'ai dû renoncer à la sélection nationale pour des raisons contractuelles. Mes relations avec les fans et la CBB (Confédération Brésilienne de Basketball) en ont souffert," déplore-t-il. "Mais j'espère que ceci ne compromettra pas mes chances d'être sélectionné."

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