Huertas prétend qu'il n'a pas changé

SAO PAULO (Rio 2016 Olympic Games) - Marcelinho Huertas fait partie des joueurs les plus fidèles de la sélection nationale du Brésil au cours de ces dernières années.

Le capitaine est sur le point de vivre un moment très spécial et excitant dans sa carrière, lorsqu’il pénétrera dans le Stade Olympique pour la Cérémonie d’Ouverture des JO de Rio de Janeiro. Des dizaines de milliers de gens accueilleront alors chaleureusement tous les athlètes en compétition au Brésil.

Le meneur de 33 ans, qui a achevé sa première saison en NBA, veut profiter un maximum de cette expérience unique, puisqu’il aura en plus le privilège de jouer devant son public. Il estime que ses coéquipiers et lui ont réellement une chance de monter sur le podium.

"Nous avons de nouveau une équipe compétitive qui peut aller loin," avance-t-il.

Jusqu’où le Brésil ira dépendra aussi des prestations de Huertas en tant que chef d’orchestre. À quel type de joueur doivent s'attendre les fans, maintenant qu’il a évolué toute une année en NBA avec les Los Angeles Lakers ? Sera-t-il différent du Huertas d’avant? Sera-t-il meilleur ?

"En fait, c’est plus une histoire de prestige,” dit-il à propos de son pédigré NBA. “Bien sûr, j’ai beaucoup appris, j’ai côtoyé des joueurs exceptionnels, j’ai dû m’adapter à un autre style de jeu. Mais je suis toujours la même personne et le même joueur, mes caractéristiques sont pareilles."

Huertas a su utiliser la vitrine que représente la NBA pour montrer son talent, voire sa ruse. Une de ses actions a fait le tour des réseaux sociaux cette année. Il s’est en effet une fois caché derrière le coach de Miami Erik Spoelstra pendant que les autres joueurs remontaient le terrain. Et il a ainsi réussi à surprendre Goran Dragic et à lui piquer la balle.

Aux JO, l’équipe du Brésil pourra faire valoir son expérience. Il y aura Huertas, Marquinhos, Anderson Varejao, Alex Garcia, Nene, Raulzinho et Leandro Barbosa.

Tous ont joué à Londres en 2012, quand le Brésil s’était hissé jusqu’en quart de finale, défait par leur rival argentin. Ils étaient également tous là à la Coupe du Monde 2014 en Espagne, où la formation avait laissé une bonne impression.

Le distributeur Raulzinho n’avait que 20 ans lors des derniers JO et, comme Huertas alors, il évoluait en Liga Endesa espagnole. Aujourd’hui, il porte le maillot du Utah Jazz.

"Certains d’entre nous étaient très jeunes à Londres, mais ils ont acquis de l’expérience depuis,” assure Huertas.

Le Brésil a-t-il des chances de se qualifier pour les quarts de finale, comme en 2012 ? A-t-il les moyens d’aller plus loin ? Huertas, dans un entretien avec veja.com, sait à quel point un Tournoi Olympique peut être compliqué.

Le Brésil afffrontera de très bonnes formations dans le Groupe B : Argentine, Croatie, Lituanie, Nigeria et Espagne.

"Nous savons qu’un quatrième rang signifierait probablement un quart de finale contre les USA (favoris du Groupe A)," admet Huertas. “Nous nous sommes bien préparés, nous avons le même niveau que les autres équipes. Nous sommes déterminés à obtenir le meilleur classement possible."

Huertas espère que ces JO seront une réussite et que l’équipe du Brésil sera performante.

"Notre sélection nationale y va pour se battre et aura l’avantage et la chance d’évoluer à domicile," reconnaît-il. “Il n’y a rien de plus motivant que ça."

FIBA