Irving et Cousins excités d'aller à Rio

COLORADO SPRINGS (Rio 2016 Olympic Games) - Une chose est sûre quand on mentionne la volonté des USA de gagner un troisième titre olympique consécutif cet été.

DeMarcus Cousins et Kyrie Irving, qui ont déjà une Coupe du Monde à leur actif, seront des leaders de l'équipe.

Irving, le meneur des Cleveland Cavaliers, fraîchement auréolé de son premier titre de champion NBA, avait été désigné MVP de la Coupe du Monde en Espagne.

Sa superbe prestation en finale contre la Serbie, avec ses 26 points, dont un 6-sur-6 à trois points, fait partie des moments qui marquent l'histoire.

"Ça serait incroyable," dit Irving d'une médaille d'or olympique. "Mais je suis conscient de la quantité de travail qu'il faut fournir pour gagner. Pas seulement un championnat, mais la médaille d'or, en portant les lettres USA sur son torse. C'est plus grand que nous tous."

La performance d'Irving en finale avait un peu effacé celle, solide, de Cousins, auteur de 13 points et 10 rebonds dans ce même match.

La Serbie avait bien débuté la partie, mais l'entrée en jeu de Cousins (2.10m) avait été le point de départ d'un partiel de 15-0 qui avait offert pour de bon les commandes du match aux Américains.

Cousins est impatient de revêtir à nouveau le maillot de l'équipe nationale.

"D'avoir l'honneur de porter les lettres USA sur son torse, c'est une des meilleures sensations qui existent," dit-il. "Je peux représenter mon pays tout entier. Je suis reconnaissant qu'on me donne cette opportunité et je la saisirai du mieux possible."

Les deux seuls autres membres de l'équipe alignée à la Coupe du Monde 2014 sont Klay Thompson et DeMar DeRozan.

Kevin Durant, MVP de l'édition 2010, et Carmelo Anthony ont pour leur part déjà enfilé le maillot du Team USA. Avec de nombreux nouveaux visages dans son effectif, le coach Mike Krzyzewski sait que la préparation est capitale pour mettre tout le monde sur la même longueur d'ondes.

"Il y a six joueurs qui n'ont jamais fait partie de notre organisation, nous avons donc besoin de l'aide des 6 autres et de leur leadership," insiste Krzyzewski. "Nous avons une équipe très polyvalente. Je suis curieux de voir comment la sauce va prendre."

Au JO, les USA se trouvent dans le Groupe A avec l'Australie, la Chine, la France, la Serbie et le Venezuela.

FIBA