L'importance du succès contre l'Argentine en 2006

LAS VEGAS (Rio 2016 Olympic Games) - Le coach des USA Mike Krzyzewski s'est replongé cette semaine dans un chapitre douloureux de sa carrière à la tête de la sélection nationale en préparant le match de son équipe contre l'Argentine, à l'aube des JO.

Il y a 10 ans, l'emblématique entraîneur a en effet enregistré sa seule défaite - contre la Grèce (101-95) en demi-finale de la Coupe du Monde à Saitama, au Japon - en tant que coach du Team USA.

Sa formation s'était ressaisie dans le match pour la 3ème place, battant l'Argentine 96-81.

"La victoire (contre l'Argentine) a été très importante," dit-il à l'issue de l'entraînement de jeudi à Las Vegas. "Notre maison est littéralement partie en fumée (après la défaite contre les Grecs). Nous étions détruits. Anéantis. Penauds. Et nous avions dû trouver le moyen de nous remobiliser."

Le distributeur Theo Papaloukas et le pivot Sofoklis Schortsanitis avaient été particulièrement bons contre les USA. Le premier avait fait 12 passes décisives et le second avait marqué 14 points. Les Américains avaient été incapables de défendre sur les pick-and-roll de la Grèce qui, associés aux 22 points de Vasilis Spanoulis, avaient été responsables de la plus grande surprise du tournoi.

Donc le jour d'après, lorsque les USA avaient dû affronter l'Argentine, qui pouvaient encore compter sur la plupart de ses héros qui avaient conquis l'or olympique en 2004, la tâche s'annonçait compliquée.

"Je crois que j'avais commencé avec LeBron (James) à la mène et je pense que ça a été un moment déterminant dans sa carrière – je savais qu'il fallait lui confier un rôle majeur," se souvient Krzyzewski. "Et nous avons gagné. Nous avons battu une très bonne équipe d'Argentine."

James avait terminé la partie avec 7 passes décisives, 22 points et 9 rebonds. Cette victoire a été la première d'une période d'invincibilité désormais longue de 10 ans. Les USA n'ont en effet perdu aucun match depuis, bien que le Brésil leur a donné quelques sueurs froides à la Coupe du Monde 2010, dans la phase de groupes, et que l'Espagne les a poussés dans leurs derniers retranchements lors des deux dernières finales olympiques.

Le dernier succès remonte à la finale de la Coupe du Monde 2014, contre la Serbie.

Coach K se souvient de la victoire contre l'Argentine comme d'un moment clé.

"Ça a été le point de départ et cela a démontré que nous étions capables de nous relever," admet Krzyzewski. "Et nous avons poursuivi sur notre lancée. Peu importe les difficultés que l'équipe a eu à surmonter, elle y est parvenue."

L'équipe des USA qui se prépare à disputer les JO de Rio de Janeiro comporte un des joueurs qui avait participé à la défaite contre la Grèce et au succès contre l'Argentine il y a 10 ans : Carmelo Anthony. Le vétéran, un des leaders de la formation actuelle, est un de ceux qui s'expriment le plus durant les entraînements.

Il est persuadé que les Américains sont sur la bonne voie pour défendre leur titre au Brésil.

"Une de nos forces est la défense, nous y mettons de l'intensité," dit Anthony. "En attaque, nous avons des gars qui peuvent scorer, nous avons tireurs adroits, nous avons des intérieurs qui dominent. Je ne pense pas que cette équipe a beaucoup de faiblesses."

FIBA