La Chine doit apprendre

LOS ANGELES (Rio 2016 Olympic Games) - Le coach de la Chine Gong Luming s'attendait bien à ce que son équipe ne puisse pas rivaliser avec les USA lors du match amical disputé dimanche en Californie.

Plus de 19,000 spectateurs sont venus au Staples Center de Los Angeles assister au succès des plus aisés des champions olympiques en titre sur les Chinois, 106-57.

Ce que souhaitait Gong avant le match, c'était que les champions d'Asie 2015 gagnent en expérience en se frottant aux meilleurs. Un statut que les Américains, favoris des JO de Rio, méritent pleinement.

Les USA peuvent se reposer à la fois sur des joueurs qui étaient présents aux JO de Londres et à la Coupe du Monde en Espagne, et sur des nouveaux venus talentueux comme Paul George, la star des Indiana Pacers. La formation américaine détient des éléments susceptibles de creuser de gros écarts au cours des matches qu'elle disputera cet été. Vendredi, à l'occasion de son premier match amical, les USA ont d'ailleurs battu l'Argentine 111-74.

"Avant même le début du match, nous en connaissions l'issue," admet Gong auprès des médias américains à la fin du match. "Le résultat n'était pas important pour nous. C'était plutôt une forme d'apprentissage."

Le but d'une telle rencontre est que tous les joueurs, à l'image de l'ancien joueur NBA Yi Jianlian, comprennent le niveau auquel ils devront évoluer pour avoir une chance de gagner des matches à Rio et surtout lors de la Coupe du Monde FIBA de 2019 que la Chine organisera.

Yi Jianlian (CHN) a joué en NBA

Gong est bien conscient de l'écart abyssal qui existe entre les USA et la plupart des autres équipes. Il y a 20 ans, il était à la tête de la sélection chinoise qui avait remporté ses deux matches contre l'Angola et l'Argentine aux JO d'Atlanta, avant de sombrer 133-70 face à l'équipe américaine, alors composée de joueurs comme Shaquille O'Neal, Scottie Pippen, Hakeem Olajuwon et d'autres All-Stars NBA.

"Une chose n'a pas changé," dit Gong après la large défaite. "Les Américains dominent toujours le basket mondial."

Les deux nations se retrouveront le 6 août à Rio, au premier jour du Tournoi Olympique. Pour les Chinois, le défi sera de parvenir à éviter un autre lourd revers, histoire de ne pas avoir le moral dans les chaussettes pour le reste de la compétition. Seule une place dans les quatre premiers du Groupe A est qualificative pour les quarts de finale.

À Pékin en 2008, les USA s'étaient défaits de la Chine de Yao Ming en ouverture du Tournoi. À leur tête, le coach n'était autre que le coach actuel Mike Krzyzewski.

Krzyzewski pense que Gong pourra retirer du positif du match de dimanche.

"Ils m'ont tous impressionné, parce que j'aime quand les joueurs se donnent à fond et jouent en équipe," dit-il. "Il n'y en a pas un seul qui ne l'a pas fait. "En 2008, ils avaient un pivot, j'ai oublié son nom…Yao Ming ? Ce n'était pas un mauvais joueur et vraiment un chic type. Quel fantastique ambassadeur pour notre sport et pour son grand pays.

Yao Ming (CHN) a affronté les USA aux JO de Pékin en 2008

"Je ne sais pas si vous vous souvenez de ce match, mais je crois que c'est celui qui a été le plus regardé au monde. Quel événement ! Et quel accueil pour le basket en Chine ! Cela avait été un honneur de jouer contre la Chine à l'époque, tout comme c'en est un aujourd'hui."

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