L'Espagne bien meilleure avec Pau Gasol

ZARAGOZA (Rio 2016 Olympic Games) - L'heure du choix définitif approche à grands pas pour le coach de l'Espagne Sergio Scariolo, à quelques jours du début des JO.

Les Espagnols ont encore un dernier match amical avant d'aller au Brésil, contre la Côte d'Ivoire, jeudi à Saragosse. Le contingent est actuellement composé de 15 joueurs.

Après une victoire contre l'Angola, deux courtes défaites face à la Lituanie et deux succès contre le Venezuela, Scariolo estime se trouver exactement où il l'espérait avec son équipe à ce stade de la préparation.

Pau Gasol, qui a fait sa première apparition de l'été lors de la deuxième rencontre contre la Lituanie, à Malaga, a ensuite participé aux deux matches contre le Venezuela. Les performances de la formation se sont bonifiées depuis l'intégration de sa vedette. Il a cumulé 14 points et 9 rebonds dans la seconde partie contre les Sud-Américains.

"Je crois que l'équipe a mûri au cours de ce match," lâche Scariolo à l'issue du large succès lundi, 91-55.

"Notre travail commence à payer. La sauce a pris. Le jeu de Pau Gasol a eu un effet positif sur les autres. Son talent est contagieux. Nous avons fait beaucoup de progrès."

L'été dernier, quand Gasol avait été au meilleur de sa forme, l'Espagne avait suivi son leadership pour monter sur le toit de l'Europe en remportant l'EuroBasket à Lille, en France. Il avait d'ailleurs été désigné MVP du tournoi.

L'Espagne devra arriver à Rio prête à en découdre avec ses adversaires du Groupe B. Elle sera opposée dans un premier temps à l'Argentine, au Brésil, à la Croatie, à la Lituanie et au Nigeria. Il lui faudra finir à l'une des quatre premières places pour se qualifier pour les quarts de finale.

Les Espagnols ont disputé la finale des JO à Pékin en 2008 et à Londres en 2012. Ils se sont inclinés face aux USA les deux fois. En 2004, à Athènes, ils étaient restés invaincus jusqu'au quart de finale, défaits par les USA aussi.

FIBA