Argentine: Rio, un air de déjà vu

BUENOS AIRES (2016 Rio Olympics) - Pour les supporters argentins, chaque match des JO de Rio de Janeiro promet sa part de drame, de suspense, d'émotion et d'excitation. Les protégés de Sergio Hernandez se trouvent dans le Groupe B. Tous les matches y auront valeur de test.

Ils affronteront le Brésil, l'Espagne, la Lituanie et le Nigeria, ainsi que l'un des vainqueurs d'un Tournoi de Qualification Olympique (TQO). Le Groupe A comporte les États-Unis, le Venezuela, l'Australie, la China et deux vainqueurs de TQO.

L'accès aux quarts de finale s'annonce difficile pour toutes les équipes. L'Argentine sait qu'elle devra produire son meilleur basket si elle entend finir parmi les quatre premiers du Groupe. Elle tentera d'atteindre pour la quatrième fois consécutive le stade des demi-finales aux JO.

Si elle y parvient, une victoire lors des deux derniers matches lui assurerait une médaille. Pour rappel, les Argentins avaient décroché l'or en 2004, le bronze en 2008, et avaient terminé quatrièmes en 2012.

Dans un tournoi aussi relevé, il n'y aura aucun match "facile". On s'attendait à avoir un groupe difficile, et c'est bel et bien le cas. - Hernandez

L'Argentine a rencontré tous ses adversaires du Groupe B durant ces dernières années. Et nombreuses furent les rencontres mémorables.

À la Coupe du Monde FIBA au Japon en 2006, Andres Nocioni a eu le tir de l'accession à la finale entre ses mains. Dans l'ultime action du match contre l'Espagne, son tir à trois points depuis le coin droit du terrain s'écrasa contre l'anneau. L'Espagne s'imposa 75-74 et enchaîna avec une vctoire convaincante contre la Grèce et être couronnée championne du monde pour la première fois de son histoire.

En 2008, l'Argentine prit le meilleur sur la Lituanie dans le match pour la médaille de bronze aux JO de Pékin. En 2010, après une victoire contre le Brésil dans le sillage d'un Luis Scola très inspiré (37 points et 9 rebonds), elle s'inclina et céda la troisième place à la Lituanie.

Aux JO de Londres en 2012, l'Argentine s'imposa dans le Tour Préliminaire contre la Lituanie et le Nigeria. Elle gagna en quart de finale contre le Brésil, alors qu'en 2014, à la Coupe du Monde en Espagne, le Brésil prit sa revanche en huitième de finale.

Hernandez était l'entraîneur principal au cours de plusieurs de ces matches, et l'assistant de Julio Lamas au cours de certaines autres. Il sait donc ce qui l'attend.

Nous avons deux candidats à la médaille d'or avec l'Espagne et la Lituanie, compte tenu de leur présent et de leur passé, et nous savons que le Brésil sera dur à jouer devant son public. Ça vous donne déjà une idée du niveau de notre groupe. Mais ce n'est pas une surprise. À nous de garder notre calme, et d'attendre de voir quels joueurs seront présents, chez nous comme chez les autres. Personne n'est à l'abri des blessures. - Hernandez

L'Espagne est actuellement dans le flou notamment quant à la disponibilité de leur pivot des Memphis Grizzlies Marc Gasol, qui s'est cassé le pied il y a quelques semaines et qui est forfait pour tout le restant de la saison NBA. Pas sûr non plus que le Brésil pourra compter sur Tiago Splitter des Atlanta Hawks, qui se remet d'une opération à la hanche. Aucune équipe ne manque de talents, mais l'absence de leurs pivots pourraient porter à conséquence pour l'Espagne et le Brésil.

À première vue, l'Argentine n'est plus aussi forte que par le passé. Quand elle triompha à Athènes en 2004, c'était après avoir surpris les USA en demi-finale. Au Championnat des Amériques l'an dernier à Mexico City, les Argentins remplirent leur contrat en se qualifiant pour les JO.

Bien qu'Hernandez devra encore patienter avant de savoir les joueurs qu'il aura à disposition et pouvoir assembler son équipe définitive, lui et ses hommes peuvent déjà se préparer mentalement pour la tâche qui les attend à Rio de Janeiro. Ils arriveront confiants, prêt à créer une autre surprise.

FIBA