Lawal, le 'frère absent', donne un coup de pouce au Nigeria

RIO DE JANEIRO (Jeux Olympiques Rio 2016) - Le Nigeria espérait profiter de l'impact significatif de Shane Lawal cet été aux Jeux Olympiques.

C'est un joueur en effet si précieux, présent au rebond, au contre, pouvant s'illustrer avec de tonitruants dunks mais aussi apprécié pour son leadership et notamment ses discours dans le vestiaire.

Lawal n'a malheureusement pas eu l'opportunité de s'exprimer, après avoir été blessé à l'entame du premier match des D'Tigers' face à l'Argentine.

Le pivot de Barcelone a atterri malencontreusement sur un rebond et s'est déchiré le tendon rotulien. Lawal a dû quitter l'équipe et retourner en Europe pour que sa blessure soit évaluée par son club et pour se faire opérer.

"Nous sommes en sous-effectif alors nous devons nous battre et jouer pour notre frère Shane qui malheureusement ne peut pas jouer," a expliqué le capitaine Ike Diogu après la courte défaite de son équipe face à l'Espagne qui a fait passer le bilan de l'équipe à 0-3.

"Il s'est fait opérer au genou, alors nous devons jouer pour lui. C'est tout ce pourquoi nous pouvons jouer à présent. C'est juste une histoire de fierté, de jouer pour notre frère absent."

Lawal a fait son retour dans l'équipe, avant la rencontre contre la Croatie ce samedi et est arrivé, en fauteuil roulant, sur le banc nigérien. Sa présence a eu un impact notable sur l'équipe pour les aider à s'imposer 90-76, et ainsi conserver des chances de quart de finale.

Nous l'avons vu dans le vestiaire avant la rencontre et c'était un peu émouvant parce que nous savons à quel point il travaille, à quel point il apporte de l'énergie à cette équipe. Cela nous a beaucoup aidé ce soir de l'avoir ici avec nous. - Michael Umeh

Les joueurs étaient ravis d'avoir Lawal avec eux après la rencontre. L'un de leurs frères était de retour.

"Le retour de Shane, son énergie, sa présence dans le vestiaire, cela compte beaucoup," expliquait Alade Aminu.

Michael Umeh, qui a été incroyable sur la ligne arrière du Nigeria, a déclaré : "Cela a été un gros plus pour le moral de tout le monde.

"Nous l'avons vu dans le vestiaire avant la rencontre et c'était un peu émouvant pour nous parce que nous savons à quel point il travaille, à quel point il apporte de l'énergie à notre équipe. Cela nous a vraiment aidé ce soir de l'avoir avec nous ici."

Lawal était avec l'équipe une nouvelle fois quand les joueurs sont arrivés à la Carioca Arena 1 pour leur match face au pays organisateur, le Brésil, ce lundi. Une rencontre décisive pour espérer encore rejoindre les quarts de finale.

FIBA