Nowitzki pourrait prendre sa retraite à la fin de la saison

DALLAS - Dirk Nowitzki a longtemps évité de parler de son éventuelle retraite, mais il a avoué à un magazine allemand qu'il pourrait en fait déjà tirer sa révérence à l'issue de la saison 2016-17, sa 19ème dans la ligue américaine.

Nowitzki a cette année toutes les peines du monde à se débarrasser d'un problème récurrent à un tendon d'Achille. Privés de lui lors de 19 des 24 matches disputés jusqu'à présent, les Dallas Mavericks affichent actuellement le plus mauvais bilan de la NBA (6-18).

"À l'origine, mon plan était de jouer 20 ans avec les Dallas Mavericks, soit jusqu'en 2018," confie Nowitzki au magazine hebdomadaire allemand SportBild. "Ce n'est pas parce que j'ai signé un contrat de deux ans que cela veut forcément dire que je jouerai les deux ans. Ça pourrait déjà arriver l'an prochain. Si ça ne va pas mieux et que tout fait mal, je pourrais prendre ma retraite en 2017. Nous nous assoirons tous autour d'une table durant l'été et nous évaluerons la situation."

En cinq matches cette saison, Nowitzki tourne à 12.2 points et 6.4 rebonds de moyenne. Il s'est entendu en juillet 2016 avec les Mavericks pour prolonger de deux ans son contrat. Dallas a une option pour la saison 2017-18, mais c'est à la légende allemande de 38 ans que reviendra le dernier mot.

Le natif de Wurzburg a admis ne pas appréhender la fin de sa carrière.

"La compétition et l'esprit de camaraderie dans les vestiaires me manqueront," reconnaît Nowitzki. "Mais avec mes trois enfants, je n'aurai pas le temps de m'ennuyer."

Nowitzki, élément clé du titre des Mavericks en 2011, dit qu'il a l'intention de "prendre un ou deux ans pour ne rien faire d'autre que jouer au golf, s'occuper de ses enfants et travailler avec sa Fondation (Dirk Nowitzki)."

Nowitzki, qui met tout en oeuvre pour retrouver les parquets, avoue aussi se réjouir de pouvoir pratiquer une passion secrète depuis longtemps passée aux oubliettes : le ski alpin.

"Je suis impatient de rechausser des skis. Mon contrat me l'interdit depuis 20 ans, " souligne le joueur de 2.13m, qui avait mené l'Allemagne sur la troisième marche du podium de la Coupe du Monde 2002 et de l'EuroBasket 2005.

Alors que Nowitzki entend voyager à travers l'Europe avec sa femme suédoise Jessica Olsson, il a exclu toute chance d'évoluer en BBL allemande.

"Dallas sera toujours au centre de ma vie," note-t-il. "J'y ai passé quasiment la moitié de mon existence. J'ai une qualité de vie ici que je ne peux pas simplement abandonner."

Nowitzki n'a pas encore officiellement annoncé sa retraite internationale, même si de nombreux observateurs ont le sentiment qu'il a disputé son dernier match avec le maillot de la sélection allemande lors de l'EuroBasket 2015 à Berlin. 

FIBA