LUANDA (Angola) - Le Nigeria est entré sur le parquet avec un vrai sentiment d’urgence, déterminé à s’imposer.
Les D’Tigers ne pouvaient pas rêver meilleur adversaire que la Guinée pour tester leur effectif fraîchement constitué.
La victoire arrachée par le Nigeria face à la Guinée (80-79) a été pleinement méritée.
"Le travail n’est pas terminé, nous avons encore beaucoup à faire" - David Vanterpool
Les Nigérians ont dominé la première mi-temps, devançant leurs adversaires de 11 points, contestant chaque possession guinéenne et provoquant quatre pertes de balle dans les trois premières minutes. Ils en ont profité pour inscrire sept points.
Le Nigeria est rentré aux vestiaires avec six points d’avance (46-40), alors que la Guinée n’avait jamais mené au score durant les vingt premières minutes.
Mais la Guinée a ensuite montré pourquoi elle était arrivée à ce match avec un bilan parfait de 4-0. Plus agressifs, les Guinéens ont mis le Nigeria en difficulté.
Après avoir couru après le score pendant toute la première mi-temps, la Guinée a resserré sa défense et a fini par prendre l’avantage lorsque Sekou Doumbouya a conclu une action pour donner l’avantage aux siens (49-48).
Pour ne rien arranger pour le Nigeria, Shannon Evans a inscrit un tir à trois-points au buzzer pour permettre à la Guinée de mener 68-62 à la fin du troisième quart-temps.
Le Nigeria a-t-il été touché ? Oui, mais seulement pendant un court moment. Les D’Tigers ont gardé leur meilleur basket pour la fin.
Alors que la Guinée menait d’un point, Uche Iroegbu a attaqué la raquette avant de trouver Chimezie Muti au bon endroit pour inscrire le panier de la victoire. La Guinée disposait encore de trois secondes pour répondre, mais cette journée appartenait au Nigeria, qui améliore son bilan à 3-2 avec encore un match à jouer. La Guinée concède, elle, sa première défaite dans cette campagne et affiche désormais un bilan de 4-1.
L’entraîneur assistant du Nigeria, David Vanterpool, a salué l’effort de son équipe : "Ils ont été capables de se battre ensemble, de lutter malgré la frustration. Ils ont su résister à une très bonne équipe de Guinée, qui est revenue et a pris onze points d’avance, puis ils ont trouvé les ressources pour se relever et gagner. Je donne beaucoup de crédit à nos joueurs. Ils ont montré énormément de cœur, de résilience, de détermination et d’unité."
Caleb Agada a été sur tous les fronts pour le Nigeria. Il a mené les anciens champions d’Afrique avec 22 points, 3 rebonds et 4 interceptions.
Uche Iroegbu et Kaodirichi Akobundu, les deux autres Nigérians à atteindre la barre des dix points, ont ajouté respectivement 10 et 14 points.
L’ancien joueur des Detroit Pistons, Sekou Doumbouya, a terminé meilleur marqueur de la Guinée avec 23 points, tandis que les redoutables arrières Shannon Evans et Souleymane Jr. ont inscrit 18 points chacun.
"Notre objectif était de venir ici et de gagner trois matchs. Le travail n’est pas terminé, nous avons encore beaucoup à faire. Nous allons retourner à la planche à dessin pour continuer à préparer cette équipe", a expliqué Vanterpool.
Agada a ajouté : "Après le match d’hier [contre la Tunisie], nous avons eu une réunion entre joueurs. L’un des points importants était de revenir avec de l’énergie et de jouer avec fierté."
Le Nigeria vise un retour sur la scène mondiale pour la première fois depuis les Jeux Olympiques de 2021.
FIBA