SINGAPOUR (Singapour) - La sixième édition de la FIBA 3x3 Asia Cup 2023 approche avec beaucoup d'impatience. Les fans se réjouissent de voir les meilleures équipes comme l'Australie, triple championne en titre chez les hommes, et la Chine, championne en titre chez les femmes, parmi beaucoup d'autres équipes étoilées.

Mais il ne s'agit pas seulement des équipes les mieux classées, comme la Mongolie, le Japon ou les Philippines. Il y a aussi des équipes qui sont peut-être un peu plus bas dans le classement, mais qui jouent avec autant de fierté.

Parmi elles, les équipes masculine et féminine de Nouvelle-Calédonie, qui participent pour la première fois à la Coupe d'Asie 3x3.

"Représenter la Nouvelle-Calédonie dans une compétition comme la Coupe d'Asie 3x3, qui réunit tous les grands pays de la région, est magique pour un petit pays comme le nôtre."

"C'est la toute première fois que nous allons se confronter sur la scène internationale, donc je pense que ce sera les plus grosses équipes contre lesquelles le basket calédonien n'aura jamais joué", a déclaré l'entraîneur de l'équipe masculine, Stéphane Saminadin, lors d'une interview télévisée en français à l'issue d'une séance d'entraînement au cours du dernier week-end de février".

"A la Coupe d'Asie, il y aura beaucoup de grands pays comme la Chine et l'Inde et nous on tombe contre la Thaïlande et le Kazakhstan qui sont peut-être moins connus mais qui ont tout de même un haut niveau de compétitivité".

Les joueurs de l'équipe masculine partagent le même enthousiasme que leur entraîneur alors qu'ils se préparent à participer à ce grand événement.

"Ce sera la première fois que nous participerons à cette compétition et ce sera exceptionnel de pouvoir représenter la Nouvelle-Calédonie à la Coupe d'Asie contre tous ces grands pays", a déclaré Jo Delaunay-Belleville, un joueur clé attendu de l'équipe qui jouera à Singapour.

Le joueur de 28 ans a déjà représenté la Nouvelle-Calédonie par le passé, que ce soit lors des Coupes mélanésiennes de basket-ball 2017 et 2022 ou des Jeux du Pacifique 2019. Cependant, jouer sur une scène aussi importante que la Coupe d'Asie 3x3 sera une première excitante.

"J'ai déjà représenté la Nouvelle-Calédonie dans d'autres compétitions, ce qui est déjà un honneur. Mais représenter la Nouvelle-Calédonie dans une compétition comme la 3x3 Asia Cup où il y a tous les grands pays de la région, c'est magique pour un petit pays comme le nôtre.

"De plus, se dire que l'on fait partie d'une sélection 3x3 pour représenter son pays est un honneur et tellement gratifiant car il y a moins de joueurs [dans une équipe]."

Si la Nouvelle-Calédonie est peut-être la "petite nouvelle", cela ne signifie pas pour autant qu'elle se laissera faire. Tout le monde joue pour la fierté nationale et pour certains, comme Delaunay-Belleville, ils jouent aussi avec un peu plus de fougue pour certaines raisons.

"Notre entraîneur a un grand projet et nous a bien préparés depuis le début", a déclaré Delaunay-Belleville à propos de Saminadin. "Mes coéquipières et moi serons prêtes à défendre les couleurs de notre pays et à tout donner pour obtenir le meilleur classement possible. J'ai également la chance de participer à cette compétition avec mon épouse, qui fait partie de l'équipe féminine de Nouvelle-Calédonie."

C'est un parfait rappel que la détermination et l'excitation pour les équipes nationales de Nouvelle-Calédonie à la Coupe d'Asie 3x3 ne sont pas seulement réservées aux hommes. L'équipe féminine est également enthousiaste et impatiente de jouer à Singapour, car elle a un programme chargé tout au long du calendrier.

Bien qu'elle soit novice dans la compétition, l'équipe s'est préparée de manière rigoureuse, en espérant faire de son mieux.

"Le 3x3 est très compliqué car il implique plus de travail individuel et le basket-ball calédonien n'a pas beaucoup travaillé sur le développement individuel, en particulier pour les femmes. Nous y travaillons depuis le mois de janvier et cela commence à porter ses fruits", a déclaré Jean-Marc DelaVeuve, entraîneur de l'équipe nationale féminine.

"Nous avons 8 joueuses qui continuent à travailler. Lors des entraînements, nous jouons contre les hommes et elles ne sont pas ridicules par rapport à eux".

En août, l'équipe nationale féminine se rendra à Melbourne où elle est invitée à participer à un tournoi. De là, elle se rendra aux Îles Salomon pour les Jeux du Pacifique. Néanmoins, leurs yeux sont rivés sur leur destination, Singapour.

"C'est incroyable pour moi et mes coéquipières de représenter notre pays sur une grande scène comme la Coupe d'Asie 3x3 à Singapour... [il y a beaucoup de fierté] à représenter la Nouvelle-Calédonie", a déclaré Noemie Ounou, une joueuse clé attendue dans l'équipe féminine.

Cela dit, il est normal d'avoir un peu le trac à l'approche d'une compétition de cette envergure pour la première fois dans l'histoire de la nation.

"Je suis anxieuse car c'est le premier tournoi hors du Pacifique auquel nous participerons".

Mais les Néo-Calédoniens ne perdent pas de vue la situation dans son ensemble.

"C'est une grande opportunité pour nous car nous allons rencontrer des équipes très expérimentées. Grâce à la Coupe d'Asie 3x3, nous ne pouvons que nous améliorer en termes de basket-ball.

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