LE CAIRE (Égypte) - Karim Nesba a déclaré en plaisantant qu'il se sentait jeune lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait mis fin à sa carrière de joueur alors qu'il était âgé d'une trentaine d'années.

Le Marocain, âgé de 37 ans, estime qu'il était nécessaire pour lui de rendre au basket-ball ce qui lui avait été donné par le passé.

L'entraîneur marocain, qui a récemment pris les rênes du club ougandais City Oilers, explique que lors des restrictions imposées par le Covid-19, il a décidé de troquer ses baskets de joueur contre le porte-bloc de l'entraîneur.

"Je ne suis jeune qu'en apparence. Je suis sûr que certains joueurs de mon âge peuvent paraître plus âgés. Je ne vais donc pas me plaindre de cet aspect", explique Nesba lors d'un entretien avec FIBA.basketball. "J'ai arrêté de jouer au basket il y a quelques années, en plein milieu de la crise Covid, et comme les choses étaient en suspens, j'ai pensé que c'était le moment idéal pour mettre un terme à ma carrière et passer à la prochaine phase."

"Je suis vraiment heureux d'avoir l'occasion d'être au plus près du jeu."

Nesba a porté les couleurs de son pays et y a joué en club pour Chabab Rif Al Hoceima, et il a également fait un passage à l'université d'Auburn - des expériences dont beaucoup peuvent rêver.

Au vu des réalisations de Nesba, on pourrait penser que l'ancien arrière serait satisfait du cours de sa carrière.

Au contraire, Nesba éprouve des regrets en tant que joueur. Il estime qu'il aurait pu faire un peu plus sur le terrain.

"Pour être honnête, j'ai énormément de regrets, parce qu'il y a eu des moments où j'aurais pu prendre de meilleures décisions, surtout à un jeune âge," a déclaré Nesba. "J'ai toujours pensé que je pouvais faire plus. J'ai maintenant l'occasion de le faire en enseignant et en transmettant des connaissances. C'est l'une des raisons qui m'ont poussée à faire cela."

"De plus, j'ai été exposé au basket-ball européen, américain et africain. Ce mélange me permet d'offrir beaucoup plus. Cela me donne la possibilité d'enseigner à des enfants et de mieux les comprendre. J'ai l'impression que cela me donne une longueur d'avance."

L'ancien arrière a représenté le Maroc lors des éliminatoires de l'AfroBasket 2017, de l'AfroCan 2019 et des éliminatoires africaines de la Coupe du monde de basket-ball de la FIBA 2019. Il affirme que porter le maillot de son pays est sa plus belle réalisation en tant que joueur.

"Jouer pour mon pays est le plus grand exploit de ma carrière. C'était un honneur de jouer sur les différentes scènes. J'ai affronté des joueurs que j'entraîne aujourd'hui lorsqu'ils jouaient pour l'Ouganda", a déclaré Nesba. "Jouer pour son équipe nationale est une bénédiction. Je n'ai pas passé beaucoup de temps sur le terrain, mais faire partie d'un groupe et représenter son pays, c'est extraordinaire."

"Cela m'a procuré de la satisfaction... J'ai beaucoup appris sur le basket-ball international."

Nesba, qui a appris les ficelles de son métier actuel lors de programmes de base de la NBA au Maroc, a entraîné la NBA Academy et aidé à former des jeunes comme Khaman Maluach (Sud Soudan), Ulrich Chomche (Cameroun) et Seifeldein Hendawy (Égypte) - des joueurs à la carrière prometteuse qui ont représenté leur pays sur la scène internationale du basket-ball chez les seniors.

Il se dit fier d'avoir joué un rôle dans le parcours de ces jeunes talents.

"Cela signifie beaucoup pour moi d'avoir participé à leur développement. Cela m'a également permis de m'améliorer en tant qu'entraîneur. Les trois années que j'ai passées à la NBA Academy m'ont aidé à acquérir beaucoup d'expérience", a déclaré Nesba. "Je suis sûr que nous verrons ces gars jouer les uns contre les autres, peut-être en NBA. Ils ont représenté leurs pays et ils sont très prometteurs."

Nesba est actuellement l'entraîneur des Oilers pour la Basketball Africa League (BAL), et les Ougandais affronteront cette semaine (19-27 avril) les hôtes de la Conférence du Nil, Al Ahly (Égypte), Al Ahly Benghazi (Libye) et Bangui Sporting Club (République centrafricaine).

Les Oilers s'apprêtent à disputer leur deuxième BAL et Nesba est impatient d'entraîner des joueurs qu'il a affrontés au niveau international.

"Je suis très honoré de faire partie de ce groupe. Nous avons eu beaucoup de souvenirs et de batailles. Maintenant, nous allons faire de notre mieux pour représenter ce club, ce pays et cette région d'Afrique", a déclaré Nesba. "La Conférence du Nil s'annonce difficile. Nous jouons le champion en titre (Al Ahly) dans son pays et nous nous mesurerons à d'autres bonnes équipes."

"Nous devrons tout donner sur le terrain à chaque fois que nous jouerons", a conclu Nesba.

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