NAIROBI (Kenya) - Pour la troisième fois consécutive, Nairobi City Thunder (NCT) a été sacré champion de la ligue masculine de la Kenya Basketball Federation (KBF) le week-end dernier, remportant son troisième titre de champion sans connaître de défaite.
Vendredi 2 octobre, devant une salle comble à la Kasarani Indoor Arena, NCT a porté sa série de victoires à 90-0 pour achever trois années d’invincibilité, en dominant l’ancien champion Kenya Ports Authority (KPA) en finale des playoffs au meilleur des cinq matches.
Contrairement aux saisons précédentes, lorsque l’équipe dirigée par Bradley Ibs s’était imposée facilement face aux Dockers, elle a cette fois dû batailler dans les trois derniers matches de la finale face à une équipe de KPA déterminée, désireuse de reconquérir un titre qu’elle n’avait plus remporté depuis longtemps.
La série a débuté à l’extérieur au Makande Gymnasium de Mombasa, où NCT a échappé de peu à une défaite dans le premier match, arrachant la prolongation grâce à un tir à trois points décisif d’Eugene Adera, avant de s’imposer finalement 78-67.
Les champions ont remporté le deuxième match 72-63, avant de rentrer à Nairobi avec une avance de 2-0.
Alors que KPA a été proche de mettre fin à l’invincibilité des hôtes, NCT a une nouvelle fois retrouvé son efficacité sur son parquet, achevant le sweep grâce à une victoire 74-70 dans le troisième match.
"Nous sommes heureux de cette victoire. Il s’agit d’une série historique de trois saisons sans défaite pour le club, rendue possible par la régularité, le travail acharné et les efforts collectifs des joueurs, des entraîneurs et de la direction", a déclaré Tyler Ongwae.
"C’est une bonne sensation de gagner de cette manière, car nous nous sommes préparés à ce genre de scénarios toute l’année. Le fait que KPA ait été aussi compétitif cette saison a été une bénédiction, car nous avions besoin de cette opposition avant les prochains matches de la Basketball Africa League (BAL). Nous avons perdu plusieurs matches serrés en BAL, donc c’était une bonne manière de nous préparer pour le mois prochain", a ajouté Ongwae.
Récompenses de la ligue
Après des mois de travail acharné, la fédération a récompensé les efforts des joueurs et des entraîneurs, Derrick Ogechi de NCT remportant le titre de Most Valuable Player (MVP) de la saison régulière, tandis que son coéquipier Ongwae a reçu le trophée de MVP des playoffs.
Le titre de Defensive Player of the Year est revenu à Jason Kesseng de KPA.
Pendant ce temps, Bradley Ibs a été désigné Coach of the Year.
Déroulement de la saison 2026
Avec 22 matches au programme de la saison régulière, NCT a terminé invaincu avec un bilan parfait de 44 points, soit cinq de plus que son plus proche poursuivant, KPA, qui a perdu deux matches et déclaré forfait pour un autre.
Ancien finaliste des playoffs de la ligue, Equity Dumas a terminé troisième avec 13 victoires et 35 points.
Stanbic Shields a pris la quatrième place, à seulement un point des Banquiers, avec 12 victoires pour sa deuxième saison dans l’élite.
De son côté, l’ancien champion de la ligue Ulinzi Warriors a reculé à la cinquième place avec 33 points.
Umoja Basketball, Strathmore Blades et Kisumu Lakeside ont complété le Top 8, se qualifiant ainsi pour les playoffs.
Nairobi University Terror, Eldoret Platinum, Africa Nazarene Wolfpack et le nouveau venu Moischers ont occupé les quatre places restantes dans la ligue régulière à 12 équipes.
La bataille des playoffs
Les quarts de finale au meilleur des trois matches ont débuté avec le futur champion, NCT, opposé à Kisumu Lakeside. NCT s’est imposé 2-0 (97-54 et 87-44).
KPA a éliminé Blades grâce à des victoires 77-61 et 76-38, tandis que Dumas a décroché sa place en demi-finales après avoir battu Umoja. Shields a écrit une page d’histoire en atteignant sa première demi-finale grâce à une victoire 2-0 contre Warriors (60-58 et 79-72).
Le quart de finale le plus disputé a opposé Dumas à Umoja, poussant le format au meilleur des trois matches jusqu’à sa limite. Après avoir partagé les deux premiers matches 1-1, Dumas remportant le premier 68-50 avant de s’incliner 62-58 dans le deuxième, Umoja a puisé dans ses ressources lors du troisième match décisif pour s’imposer 75-67 et se qualifier.
En demi-finales au meilleur des cinq matches, NCT a dominé les débutants en playoffs de Shields 3-0. Les banquiers ont offert peu de résistance, s’inclinant 82-65, 91-67 et 88-65.
De son côté, KPA a débuté sa campagne à l’extérieur à Nairobi, où l’équipe a battu Dumas 87-56 et 102-87. Elle a ensuite conclu la série devant son public à Makande sur le score de 82-56.
NCT a remporté la finale des playoffs au meilleur des cinq matches, préservant son invincibilité depuis trois ans et décrochant une place à la Road to BAL pour la troisième fois consécutive.
FIBA