LE CAIRE (Égypte) – Pour leur toute première participation à la Women’s Basketball League Africa (WBLA), les Bravehearts, quintuple championnes du Malawi, étaient venues avec l’ambition de marquer les esprits. Elles repartent finalement du Caire sans victoire en quatre rencontres, mais avec un précieux bagage d’enseignements.
Malgré ce bilan, l’entraîneur principal Dominic Munyenyembe reconnaît que cette campagne a été particulièrement enrichissante. Il affirme également que le club se projette déjà vers un retour sur la scène continentale, avec l’objectif de revenir plus structuré et plus compétitif pour jouer les titres.
"Le principal enseignement reste la nécessité d’un investissement accru" – Tamandani Mazulu
Cette première apparition dans la plus prestigieuse compétition continentale féminine de clubs vient couronner un parcours entamé il y a plus de dix ans pour la formation basée à Lilongwe, qui a connu un succès similaire du côté masculin, avec deux participations consécutives à la Road to BAL organisé par la FIBA en 2024 et 2025.
Fondé en 2015 par l’homme d’affaires et passionné de basketball Griffin Kalua, devenu entraîneur, le club a été promu en première division en 2017 et s’est depuis imposé comme la référence nationale, remportant son cinquième titre en 2025.
Revenant sur la genèse du projet, Dominic Munyenyembe a expliqué à FIBA.Basketball : "La vision de cette équipe est née de l’initiative de Kalua, après avoir découvert de jeunes enfants jouant au basketball pendant les heures de classe parce qu’ils n’avaient pas les moyens de payer les frais scolaires."
Il poursuit : "Il a alors mis en place un programme de bourses destiné aux joueurs talentueux, avec l’idée de changer des vies, panier après panier. Jusqu’ici, ce projet a rencontré un immense succès."
Après avoir largement dominé la scène nationale et accumulé de l’expérience régionale à travers des tournois en Afrique du Sud, en Zambie et dans d’autres pays d’Afrique australe, Kalua a engagé l’équipe dans les éliminatoires de la Zone 6 de la WBLA, disputées cette année en Namibie. Dès leur première tentative, les Bravehearts ont décroché la deuxième place derrière le Sporting Clube de Luanda, validant ainsi leur billet pour la phase finale.
Les débuts continentaux ont toutefois pris des allures de baptême du feu. Les Malawites ont conclu la compétition à la 12e place avec un bilan de 0-4, mais pour Munyenyembe, l’essentiel se situe ailleurs.
Elles ont entamé leur campagne par une défaite 66-42 face au CNSS de la RD Congo, une rencontre marquée par 50 balles perdues, avant de s’incliner lourdement contre l’APR (92-37). Une nouvelle défaite face à l’ASC Ville de Dakar (88-45) les a laissées à la dernière place du Groupe C, avant un revers 72-54 lors du match de classement contre la Friend’s Basketball Association (FBA) de Côte d’Ivoire.
L’entraîneur principal poursuit : "Participer à la WBLA a représenté une opportunité d’apprentissage immense, aussi bien pour les joueuses que pour le staff."
"Nos deux premiers matches ont été difficiles, mais les joueuses ont progressivement ajusté leur jeu à ce niveau d’exigence. Nous avons été meilleures lors des deux derniers. Les équipes présentes ici sont extrêmement compétitives, avec des joueuses professionnelles dans chaque effectif. Cela nous lance un défi clair en rentrant au pays : travailler davantage afin de revenir à ce niveau d’excellence lors de notre prochaine participation."
Il a poursuivi en disant : "Je ne suis pas déçu de notre prestation. Les joueuses ont répondu présent et l’essentiel réside dans l’expérience acquise et la motivation du groupe à appliquer ce que nous avons appris. Nous avons ouvert la voie pour les équipes féminines d’Afrique australe. Si nous investissons au niveau régional, je suis convaincu que davantage de clubs participeront, au lieu de voir uniquement les équipes mozambicaines dominer la compétition."
Ces propos sont partagés par Tamandani Mazulu, qui admet que se mesurer à des joueuses issues des plus grands championnats, y compris la WNBA, a été particulièrement révélateur. Elle promet que les Bravehearts reviendront transformées lors de leur prochaine apparition.
"L’exposition a été exceptionnelle. Nous n’évoluons pas à ce niveau en Afrique australe. Voir comment jouent les autres équipes féminines nous a permis de mesurer l’écart et d’en tirer les leçons nécessaires. Le principal enseignement reste la nécessité d’un investissement accru et d’un professionnalisme renforcé de la part de toutes les parties prenantes au Malawi afin de faire franchir un cap à notre basketball", a conclu Mazulu, bénéficiaire du programme de bourses du club et récemment diplômée d’une université malawite.
FIBA