ANTANANARIVO (Madagascar) - Madagascar a le sentiment d'avoir une revanche à prendre au Championnat d'Afrique U16 FIBA, raison pour laquelle il se montre ambitieux.

Quatre ans après leur dernière apparition dans la compétition, les Malgaches espèrent se voir octroyer l'organisation du prochain tournoi continental.

Leur objectif, disent-ils, est de se frayer un chemin jusque sur le podium.

L'ultime participation de Madagascar à cet événement jeunesse de FIBA Afrique date de 2017, lorsque l'Île Maurice a accueilli une édition que les insulaires ont terminé au 5e rang, grâce à leur victoire sur le Rwanda en match de classement.

À cette occasion, les Malgaches avaient remporté quatre de leurs huit rencontres, avec notamment un succès important contre l'Algérie, qui allait finir par la suite au 3e rang derrière le Mali, champion, et l'Égypte.

À l'époque, les jeunes joueurs de la sélection malgache avaient souffert de leur manque d'expérience et de leur méconnaissance du basket international.

 
S'adressant à FIBA.basketball, Solofohery Angelot Razafiarivony, directeur technique national de Madagascar, se souvient du parcours qui avait conduit l'équipe nationale jusqu'au 5e rang.

"Nous avions disputé des matchs difficiles, mais nous avions signé quelques jolis succès. Ceux-ci n'avaient toutefois pas suffi pour faire mieux que notre 5e place," note-t-il.

Le technicien est convaincu que ses joueurs auraient pu prétendre à une place sur le podium. "Nous aurions pu ramener une médaille à la maison, mais trop de choses avaient été hors de notre contrôle."

Il estime que le moment est venu de changer le cours des choses, comme le démontre la volonté des Malgaches d'organiser le Championnat d'Afrique U16 FIBA de cette année.

"Cette fois, nous visons une place sur le podium. Nous avons les joueurs et le staff pour y parvenir et nous souhaitons atteindre cet objectif," déclare coach Razafiarivony.

Il indique que c'est à cet effet que les meilleurs jeunes Malgaches seront convoqués pour un camp le mois prochain, afin de créer un esprit d'équipe et de travailler les fondamentaux : "Nous voulons lancer notre préparation le plus tôt possible. Il y a du talent à Madagascar, mais il faut réussir à le canaliser et offrir des perspectives de participation à une compétition de haut niveau."

Tout d'abord, la fédération malgache cherchera à obtenir l'approbation du gouvernement pour l'accueil du tournoi africain U16. "Organiser cet événement aurait tant de signification. Cela serait une formidable source de motivation pour les jeunes afin qu'ils donnent le meilleur d'eux-mêmes dans la quête d'une place sur le podium."

Elly Randriamampionoa, l'un des Malgaches les plus connus, a participé aux Championnats d'Afrique U16 et U18 FIBA

En 2013, les insulaires avait accueilli la compétition et l'organisation de l'édition 2014 du Championnat U18 FIBA leur avait également été confiée. Dans le premier de ces deux tournois, les Malgaches avaient pris le 4e rang final, derrière l'Angola, l'Égypte et la Tunisie, tandis qu'ils avaient fini à la 5e place du second en 2014.

Ces expériences avaient permis l'éclosion d'une belle génération de basketteurs.

Et ce sont ces mêmes joueurs qui viennent régulièrement porter le maillot de la sélection nationale senior. Elly Randriamampionona et Kiady Mahery Rabarijoelina en sont les meilleurs exemples.

Plus récemment, Sitraka Raharimanantoanina, membre de la volée de 2017, est devenu un symbole pour celle-ci quand il a été convoqué pour disputer les Éliminatoires du FIBA AfroBasket.

En 2017, Sitraka Raharimanantoanina a tourné avec des moyennes de 14.3 points et 8.6 rebonds par match

"Certains des joueurs de la sélection senior actuelle ont lancé leur carrière internationale en 2013 et 2014. Nous espérons ainsi faire fructifier de la sorte une éventuelle organisation du tournoi continental U16," ajoute le directeur technique.

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