ABIDJAN (Côte d’Ivoire) – La Côte d’Ivoire espère devenir la première nation hôte à remporter l’AfroBasket féminin devant son public depuis le Nigeria en 2005, lors de sa toute première organisation du tournoi.
Un objectif ambitieux pour les Éléphantes qui, malgré leur compétitivité remarquable ces dernières années, n’ont jamais fait mieux qu’une quatrième place, obtenue en 2009 à Madagascar.
Pour réaliser cet exploit, elles devront surmonter des défis de taille, face à des équipes mieux classées. Une place sur le podium représenterait déjà un résultat exceptionnel pour l’équipe dirigée par Stéphane Leite.
Mais si leur victoire d’ouverture contre l’Égypte (75-63), obtenue à domicile, est un indicateur, les hôtes possèdent une perle rare, voire une arme secrète, en la personne de Laetitia Sahie, l’ailière basée en France.
De retour en sélection après ses débuts lors de l’édition 2021, où elle avait tourné à 15 points et 6,5 rebonds de moyenne en six matchs pour emmener la Côte d’Ivoire à la septième place, la joueuse de Le Havre (Pro B) s’est illustrée avec un taux de réussite impressionnant, soit 10 sur 12 aux tirs, dont 1 sur 2 à trois points, pour un total de 23 points, meilleur score du match.
Elle a également capté huit rebonds, délivré deux passes décisives et intercepté deux ballons, atteignant une évaluation de 28, la meilleure de son équipe, malgré cinq pertes de balle.
"Jouer en équipe a été la clé pour nous", affirme la joueuse de 25 ans. "Nous avons tiré de précieuses leçons de notre match de préparation perdu contre le Mali. C’est un privilège pour moi d’être dans cette position, d’aider la Côte d’Ivoire à remporter notre premier match à domicile. Et tout cela devant nos amis et nos familles, c’était spécial."
Elle aborde cette compétition africaine après une saison remarquable en club, avec des moyennes de 13,5 points, 10,4 rebonds, 2,6 passes décisives, 2,4 interceptions et 2,3 contres.
Dans sa quête, la Côte d’Ivoire pourra également compter sur d’autres talents, à commencer par Kariata Diaby, pensionnaire de l’EuroLeague Women, récemment libérée par la franchise américaine du Connecticut Sun après avoir disputé 13 matchs en WNBA.
Diaby apporte une grande expérience aux Éléphantes, forte de plus de dix ans de carrière professionnelle. Elle a notamment joué pour Charnay Basket Bourgogne Sud, Landerneau Bretagne Basket, ESB Villeneuve-d’Ascq et Tango Bourges Basket avant de rejoindre la WNBA.
La profondeur de l’effectif est aussi renforcée par le duo américano-ivoirien composé de Molly Kaiser et Ameryst Alston.
FIBA