ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Le Cameroun a remporté le duel d'Afrique centrale face au Tchad pour se qualifier pour les demi-finales du FIBA AfroBasket U18 2026.
Les finalistes de 2024 se sont imposés 77-49, mais ils ont dû batailler pour décrocher cette victoire, la première mi-temps ayant été très disputée.
Avant cette rencontre, les deux équipes ne s'étaient pas particulièrement distinguées par leur capacité à marquer, mais plutôt par leurs efforts défensifs, et c'est de cette manière que le Cameroun a fini par faire la différence après une première mi-temps difficile.
Le Tchad a bien entamé la rencontre grâce à son adresse extérieure, réussissant ses quatre premières tentatives à 3 points pour mener 14-5. Mais Ronny Ewanke et Daryl Baya ont imposé leur puissance à l'intérieur, se frayant un chemin jusqu'au panier, et le premier quart-temps s'est achevé sur un score de parité (18-18).
Le Cameroun a pris les devants 28-20 au début du deuxième quart-temps, mais le Tchad n'a jamais baissé les bras, haussant le ton en défense vers la fin de la période pour revenir à trois points (32-29) à la mi-temps.
"La première mi-temps a été très difficile", a reconnu le coach Kevin Ngwese. "Je suis satisfait de la réaction des joueurs en seconde mi-temps, surtout en défense. Nous les avons forcés à perdre des ballons et nous avons été efficaces dans la finition. Nous avons trouvé notre rythme, nous sommes revenus à nos systèmes et nous avons ensuite trouvé de la réussite à 3 points", a ajouté Ngwese.
Vers la fin de la première mi-temps, Ngaba Yaya, l'ailier vedette du Tchad, s'est retrouvé en difficulté avec quatre fautes et a dû rester sur le banc pendant le troisième quart-temps. Malgré cela, le début de la troisième période a été à l'avantage du Tchad, qui a alterné entre défense individuelle et défense de zone, compliquant la tâche du Cameroun en attaque.
Cependant, une belle série en fin de période de l'arrière James Minlend, qui a terminé avec 12 points, a permis au Cameroun de compter sept longueurs d'avance (50-43) à la fin du quart-temps.
Le Tchad a ensuite complètement perdu pied au début du quatrième quart-temps et le Cameroun a pris le contrôle total de la rencontre pour finalement s'imposer avec 28 points d'écart.
"Sur le plan défensif, nous les avons limités à moins de 50 points. C'est une très bonne défense. Je suis content pour les gars parce que, quand on regarde les autres résultats du Tchad, même contre la Côte d'Ivoire, ils ont marqué plus de 50 points. Maintenant, je peux dire que mes joueurs ont été très bons en défense, et j'apprécie cela", a déclaré Ngwese.
Ewanke et Baya ont fait parler leur puissance pour dominer, inscrivant 18 points chacun. Felix Deumi et Nolan Ngagmeni ont respectivement ajouté 9 et 8 points.
Le coach tchadien Asnal Noubaramadje n'a rien à reprocher à son équipe et préfère retenir avec fierté le parcours réalisé pour sa première participation au FIBA AfroBasket U18. Il estime que la rencontre était difficile à gagner avec Ngaba en difficulté à cause des fautes.
"Je dois dire qu'il n'y a rien de négatif à retenir de notre équipe. Vous savez, nous avons fait tout ce qu'il fallait. Nous avons perdu le premier match, puis nous en avons gagné deux avant d'atteindre les quarts de finale."
"Le Cameroun n'est pas un petit pays ; c'est un grand pays et ils ont beaucoup de joueurs. Je veux dire, ils étaient solides. Nous avons joué comme nous devions le faire, mais il n'y avait aucun moyen pour nous de gagner ce match aujourd'hui parce que notre MVP [Yaya Ngaba] a commis quatre fautes très tôt dans la rencontre. Il était donc très difficile pour nous de tenir sans lui."
Malgré ses problèmes de fautes, Ngaba a terminé avec 12 points et 10 rebonds, tandis que Junior Djibrine a inscrit 12 points. Mahamat Aka (11) et Timothee Ndohoudou (10) ont également atteint la barre des 10 points.
La suite
Le Cameroun affrontera la Côte d'Ivoire, pays hôte, en demi-finales le samedi 15 août, tandis que le Tchad sera opposé à l'Égypte vendredi 14 août dans les matchs de classement pour les places 5 à 8.
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